南太平洋のトンガ沖で発生した大規模な海底火山の噴火は、トンガ出身選手が多く活躍する日本のラグビー界にも衝撃を与えている。

　１月16日に味の素スタジアムで行なわれたリーグワンのディビジョン１第２節、東京サンゴリアス（旧サントリー／略称：東京ＳＧ）対トヨタヴェルブリッツ（旧トヨタ／略称：トヨタＶ）の一戦では、東京ＳＧのＦＬ（フランカー）テビタ・タタフ、トヨタＶのＦＬフェツアニ・ラウタイミの２人が、動揺を胸にしまい、気丈にピッチに立った。

　この日はナンバー８として52分（後半12分）までプレーしたトヨタＶのラウタイミは、試合後に記者会見に臨み、こう話してくれた。

「今日の昼過ぎにも（家族に）連絡したが、途中で（電話が）切れた。（状況が）どうなっているか分からず、心配です」

　一方、ラウタイミと入れ替わるようにして、52分から途中出場した東京ＳＧのタタフは、チームスタッフを通じて、「まだ家族と連絡が取れていないので、何を話していいか分からない。言葉が見つからない」とコメントを残している。チームスタッフによれば、試合後すぐに彼はロッカールームで携帯電話の着信をチェックしていたという。
  　タタフのチームメイトでＰＲ（プロップ）の石原慎太郎は、試合前後の様子をこう話している。

「噴火が起きた際に、テビ（タタフの愛称）の家族と連絡が取れないとは聞いていましたが、一番は本人がそういった素振りを見せずに、試合にフォーカスしてくれたこと。ですから僕たちも、何か特別なアクションを起こしたわけではありませんが、ただ試合後には、家族の無事を祈っているとだけ伝えました」

　ヴァルアサエリ愛（埼玉ワイルドナイツ）や中島イシレリ（コベルコ神戸スティーラーズ）らが日本代表でプレーするなど、トンガと日本ラグビー界の結びつきは強く、深い。

　この日の味の素スタジアムでは、トンガ国旗を振るファンの姿も見られたが、これからラグビー界として、どんなサポートができるかを真剣に考えていくべきだし、それこそ「ファン、チーム、企業、地域とひとつになり、社会に貢献し、世界に羽ばたく人間を育てる」というリーグワンの理念のひとつにも通じるはずだ。

　日本代表や昨年在籍したニュージーランドのハイランダーズでも、多くのトンガ出身選手とプレーしたトヨタＶの日本代表ＦＬ、姫野和樹は強い想いを口にしている。

「友達も多いので、ただただ心配というのが率直な気持ちです。僕たち（日本）が（東日本大震災で）被災した時は、トンガからのサポートも受けました。今回その恩を、何倍にでもして返したい」

取材・文●吉田治良（スポーツライター）