２月４日に開幕を迎える北京冬季オリンピック。スノーボード男子ハーフパイプでは、平野歩夢とショーン・ホワイトによる頂上決戦が予想されており、すでに海外メディアでも二人の関係に熱視線が送られている。

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　米スポーツサイト『ESSENTYALLY SPORTS』では、両雄についての特集記事の中でこれまでを振り返りながら、五輪での３度目の対決を展望している。

　記事の中では最初に、ショーン・ホワイトを「スケートボードとスノーボード、両方での伝説であり、世界最高のアスリートのひとり」と評しており、「４つ目の金メダルが目標」と伝えている。続けて、「日本のアスリート、アユム・ヒラノは激しいライバル意識の下、ショーンに勝つことを望んでいる」と、両者の関係を強調した。

　さらに「ヒラノは現在、間違いなく最高のハーフパイプの選手であり、優勝候補の筆頭。過去２回の大会では銀メダルを獲得し、今回は金メダル獲得に燃えている」と平野をホワイトの対抗馬として、五輪での実績とともに紹介している。

　平野はこれまで、2014年のソチ、2018年の平昌と、２度の冬季五輪でいずれも銀メダル獲得するなど、国際舞台において輝かしい功績を残してきた。また、昨夏にはスケートボード競技で東京五輪にも出場しており、アスリートとしての資質の高さは折り紙付きだ。
  　同メディアは「世界トップクラスの実力を持ち、ボードの上で死を覚悟したトリックを繰り出す」と平野の滑り・スタイルを表現し、「最近では大会でトリプルコークトリックを成功させた初のライダーとなった」と、世界で初めてとなる偉業も讃えている。

　そして「このライバル対決は必見だ。20年近くスポーツ界を席巻してきたホワイトと、これからさらに多くを成し遂げていくヒラノ。2022年の北京冬季オリンピックは、アユム・ヒラノが脚光を浴びるときなのかもしれない」と、両者へのエールともとれるコメントとともに平野の勝利への見込みを述べ、記事は締めくくられている。

　年齢差やキャリアを越えた二人による真っ向勝負。北京の舞台では、最後の五輪として挑むホワイトを、平野が超えていくシーンが訪れるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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