悔しさと嬉しさ。ふたつの感情が入り混じった涙が流れた。

　２月17日、北京五輪のカーリング女子１次リーグ第９戦が国家水泳センターで行なわれ、日本代表のロコ・ソラーレは、世界チャンピオンのスイスに４-８で敗戦。しかし、同時刻に行なわれていた一戦で、韓国がスウェーデンに４-６で逆転負けを喫したために、土壇場で準決勝進出を決めた。

　試合後のフラッシュインタビューでセカンドの鈴木夕湖が「神様が与えてくれたチャンスだと思う」と語った通り、思わぬ展開だった。終始、手堅いプロセスを見せつけるスイスに敗れた日本は、他力でのベスト４入りを願うしかなかったのだ。しかし、韓国が第８エンドにスウェーデンに逆転を許し、そのまま逃げ切られて敗戦。この結果によって、ロコ・ソラーレに２大会連続のメダル奪取への挑戦権が舞い込んだ。

　全員が涙を流して喜んだ。そのなかで淡々と悔しさを滲ませたのは、スキップの藤澤五月だ。

　スイス戦ではアイスを読み切れずに珍しくミスショットが目立った。それをひたすらに嘆く名手は、「本当に私の責任ではある」と泣いた。
  「本当に今日はみんなが私にチャンスを作ってくれたなかで、私が決めきれずに自分たちからつらい展開を作ってしまった。最後の最後まで自分たちのファイトを見せたかったんですけど、相手のいいショットに持ってかれた。最後は正直悔しい想いというか、もう…なんだろ、後悔が凄く多い試合になった」

　チームメイトたちに「感謝の気持ちでいっぱいです」と話しながらも、複雑な表情を浮かべた。その顔つきは準決勝進出決定の吉報を耳にしても変わらなかった。直後に行なわれたフラッシュインタビューでは、「スウェーデンのおかげ。本当に４年前と一緒」と涙ながらに苦笑いを浮かべたベテランは、こう前を向いた。

「成長してないなと思ったりもする。ですけど、自分たちの試合をしっかりとしたいです。もう泣いても笑っても２試合なので頑張ります」

　なんとか４強への切符を掴んだロコ・ソラーレ。４年前に達成できなかった決勝進出を目指す彼女たちは、２月18日にスイスとふたたび激突する。

構成●THE DIGEST編集部

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