先月、バルセロナで実施された３日間の合同テストでは、各チームの2022年型車がコース上でお披露目され、多くの周回を重ねた。

　このカタロニア・サーキットでの各車のパフォーマンスから、各国のメディアは様々な評価を下しているが、アルファタウリに対しては概ねポジティブな見方が多いようだ。英国のモータースポーツ専門メディア『THE RACE』はランク付けでは６位としたものの、「非常にバランスが取れており、安定性もあり、ドライバーは正確なコーナリングがしやすいだろう」と記している。

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　スペイン・メディアの『CAR AND DRIVER』も「イタリア・ファエンツァのチームは、２月23日からのテストで好感触を掴んだ。多くのリファレンスが、フランツ・トストが率いるチームが2022シーズンも、昨季同様の可能性を秘めていることを表わしている」として、やはり明るい展望を示した。

　続けて同メディアは、このチームの両ドライバーにも言及し、「レッドブルの姉妹チームで４年目を迎えるフランス人、ピエール・ガスリーは今季も再び“メインチーム”に戻る（レッドブル再昇格）ための試験に臨む。そして、煮え切らない2021年を終えて２年目を迎えた角田裕毅も、F１での彼の将来を決する最終評価を受ける。2022年はアルファタウリの両ドライバーにとって、運命のターニングポイントになる」とした。

「今季、チャンピオンシップで初めてトップ５に入ることを望んでいる」とフランスの新興メディア『Moyens』は報じたが、合同テストの最終日にはガスリーが40周目でバリアに突っ込んでセッションを強制的に終え、午後の重要な雨におけるテストに参加できなかったとマイナス面も伝えた。そしてチームにとっても、角田にとっても「より良く車を理解するための時間が失われた」と指摘した。
  　しかし、それでも「アルファタウリは、合同テストにおいては、最高のパフォーマンスを発揮する中段争いのチームのひとつだった。最初の２日間で多くの点をカバーし、『AT03』の改善とさらなる開発に役立つ膨大な量のデータを収集できた。コース上でトラブルが発生しなかったことも、今後に向けて安心感をもたらした」と、最初の２日間で合計268周を走った取り組みを高く評し、さらに以下のように続けている。

「もうひとつ、このチームにとって良かったのは、コース上での両ドライバーのパフォーマンスだ。角田は最初の走行で十分にコースを周回（121周）して全体の７番手のタイムを計測し、ガスリーは翌日に２番手につけた。うまくいけば、バーレーンでのテスト（３月10～12日）を終えた時、彼らの車はさらに強力なものとなっていることだろう」

　一方、フランスのF１専門メディア『Tout F1』は、角田について「2021年が彼にとって比較的穏やかなものだったとしたら、2022年は大きなプレッシャーがかかるシーズンとなることは間違いない。多くの落とし穴が待ち受けていたルーキーシーズンでハードな時を過ごした彼は、２年目で巻き返しを図るが、ガスリーをチームメイトとする状況で、角田にミスの余地はない」と、日本人ドライバーにとっては試練の時であることを強調した。

　チーム首脳も合同テストで手応えを掴んだことを認めながらも、同時に「開幕戦のバーレーンで予選を迎えるまでは、どうなるか分からない」とも語っている。残りの期間でどれだけの的確な準備を整えられるか、要注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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