「イノウエに勝てるのは俺だけだ」

　元WBOバンタム級王者のジョンリエル・カシメロ（フィリピン）は、そう強気に言ってのけた。去る６月７日に行なわれたWBAスーパー＆WBC＆IBF世界バンタム級王座統一戦で、井上尚弥（大橋）が、宿敵のノニト・ドネアを倒してから間もない発言だった。

　その後も「あいつはモンスターじゃなく亀野郎だ」と挑発的な言動を繰り返すカシメロ。だが、今年４月に英国で予定されていたポール・バトラー（英国）とのタイトルマッチは、自身の規約違反（英国内で禁止されているサウナを使用しての減量）で中止に。それ以外にも問題行動を繰り返してきた彼には、周囲も“総スカン”といった様子だ。

　そんな信頼が失墜した32歳に、フィリピン国内では“アドバイス”が送られている。フィリピンの放送局『ABS-CBN』は、政府が運営する国内のプロスポーツの規制当局「Games and Amusements Board」のチェアマンを務めるアブラハム・ミトラ氏の見解を紹介。井上やバトラーとの世界戦を望む前に試合を行なうべきだと指摘している。

　同氏は「体重問題で2試合を失ったカシメロをアクティブに保つため」としたうえで、信頼を回復するためにも複数回の調整試合を勧めた。
  「私も彼が２度も続けてリングに立たなかったことは知っている。もしも私が相手のプロモーターなら、やはりそれは気にするね。『試合ができないんじゃないか』とね。もちろん彼にお金を払う価値はあると思っているし、イノウエとの対決はプロモーションのし甲斐がある。ただ、試合がキャンセルになるかもしれないとなれば、（交渉は）続けられなくなる」

　相手プロモーターの心境を慮ったミトラ氏は、「バトラーを含めて周りのプロモーターはカシメロを恐れているのかもしれない」とも危惧。そのうえで「カシメロも失われたベルトを取り戻したいならWBOに正式なレターを送るべきだ。私はそれを支持する」と主張し、こう続けた。

「我々はカシメロがどこでどうしようと問題がない。彼と話をしたい。次は何らかの試合をするべきだと考える。そのうえでタイトルマッチに臨むことを支持する」

　現在32歳のカシメロ。足踏み状態が続いているキャリアのリスタート、そして井上らとのビッグマッチを実現させるためにも、「規律を守れる」という証明が何よりも求められそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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