日本バレーボール協会（JVA）は9月12日、男子日本代表フィリップ・ブラン監督のオンライン記者会見を開いた。世界選手権決勝トーナメントで初戦敗退したが、ブラン監督は「世界ランキングを11位から7位まで上げ、イランを超えアジア最強のチームになった。我々のプレーのレベルは、トップ6と肩を並べるようになるという根拠を示した」と、2024年パリ五輪に向け自信を見せた。

【動画】五輪王者に肉薄するも惜敗！ 日本代表がフランスに大善戦 「タイブレイクで、16-18で負けたが、この差はディティール（細かな部分）だった。僅差の試合で、試合全体を通して競った。テクニックの面でより良くすることが出来た点はあったが、ブロックがフランス11に対し、日本は8。3本しか差がなく、いい試合が出来たと思う。私が満足しているのは、我々が負けたのではなく、彼らが勝ったということ。これは私にとって大きな違い」

　世界選手権では、2021年東京五輪金メダル、22年ネーションズリーグ（VNL）覇者のフランスに敗れ、目標とした8強入りを逃したが、ブラン監督は胸を張った。

　24年のパリ五輪まで2年。新体制で臨んだ今シーズン、フランスにはVNL予選ラウンドと、ファイナルラウンド（準々決勝）を含めて３連敗。予選ラウンドは主将の石川祐希（パワーバレー・ミラノ）、エースの西田有志（ジェイテクト）を温存し、準々決勝では直前の練習で左足首を痛めた石川を欠いてのいずれもストレート負け。3度目の対戦となった世界選手権での対決は、石川も復調し日本代表の世界での〝現在地〟を知る試合でもあった。

　1セット目こそ、ミスによる連続失点などで17-25と落としたものの、2セット目以降は互角の試合展開で、フルセットに持ち込み、最終セットは15-14と先にマッチポイントを取った。最後は16-18で競り負けたが、五輪王者と対等に勝負できるところまでチーム力が向上していることを知らしめた。

「フランス戦の後、我々のパフォーマンスをどのように評価すればいいのか、自問自答している」と複雑な表情で大会を総括したブラン監督。それでも「準々決勝に参加出来なかったことだけを見るのでなければ、我々の野望はまだまだ続くと感じる」と、16強という結果でなく内容に手応えを感じていることを改めて示した。