９月20日、国際卓球連盟（ITTF）は、2022年第38週の世界ランキングを発表。早田ひな（日本生命）が先週からワンランクアップし、５位に浮上。伊藤美誠を抜き、再び日本勢トップに躍り出た。

【画像】７月７日には22歳に！貴重すぎる“メガネ”姿の早田ひなをチェック

　先日行なわれた『WTTコンテンダーアルマトイ』では、女子シングルスと女子ダブルスで２冠を達成した早田。伊藤と同学年の彼女は、７月７日に22歳の誕生日を迎えたばかりで、身長166センチの長い手足を生かしたダイナミックなパフォーマンスが持ち味だ。

　近年めきめきと頭角を現している早田は、いま中国卓球から最もライバル視されている。９月30日に開幕する世界選手権を前に、中国メディア『捜狐』は、「日本のヒナ・ハヤタが世界ランク５位に！中国の最強のライバルとなる」と銘打った記事を掲載。再び早田への警戒を強めた。

　まず、同メディアは、「ヒナ・ハヤタは、最新の世界ランキングでミマ・イトウを抜いて５位に入った」と記述。「世界選手権で日本と対戦することになったら、ヒナ・ハヤタとぶつかる人は誰でも大きなプレッシャーがかかるだろう」と早田が脅威となる存在であると伝えている。

　さらに記事では、「ヒナ・ハヤタは真面目で努力家のため、この２年間はミマ・イトウよりも安定した成績を収めている」と称えると、続けて「現在は中国女子卓球の最強のライバルだ」と強調した。
  　９月30日から10月９日にかけて中国の成都市で開催される世界選手権。女子は伊藤美誠、早田ひな、木原美悠、長﨑美柚、佐藤瞳が日本代表として出場する。

構成●THE DIGEST編集部

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