11月23日、フィギュアスケートのグランプリ（GP）シリーズ最終戦となるNHK杯が、北海道・札幌のセキスイハイムアイスアリーナで行なわれ、前日の男子ショートプログラム（SP）で首位となった羽生結弦が３年ぶりに大会を制した。

　フリーに第10滑走者として登場した羽生は、最初の４回転で少し乱れを見せたが、続く４回転サルコウは見事に着氷。きっちりと修正してスピンやステップにつなげ、トリプルルッツ、４回転トーループも完璧に成功させた。

　前半で予定していたコンビネーションジャンプが抜けるハプニングも起きたが、プログラム終盤に４回転からの３回転のコンビネーションジャンプも成功し、氷上を鮮やかに"舞った"羽生は、終わってみれば、２位のケビン・エイモズ（フランス）に55.3点差をつける合計305.05点を記録。ダントツのスコアで、12月にトリノで開催されるGPファイナルへ駒を進めた。

　羽生の圧倒的な演技に海外メディアも脱帽している。フランスの全国紙『L'Equipe』は、「ハニュウの帝国のようだった」と見出しを打った記事内で、次のように日本人王者を絶賛した。

「オリンピック２冠を果たしているハニュウの直後に滑ったエイモスは、プレッシャーから目に見えて緊張し、最高のパフォーマンスを発揮できなかった。このNHK杯でのユズル・ハニュウは誰の手にも負えなかった」
  　アメリカのスポーツ専門チャンネル『NBC Sports』は、「ユズル・ハニュウはアメリカのネイサン・チャンが待つグランプリ・ファイナルに進んだ」と銘打った記事で、次のように評した。

「ほとんどの脅威がなかった今回のNHK杯でのハニュウに誰も敵わなかった。彼はフリーで４回転ジャンプを４回も成功させ、合計スコアで305.05を獲得する圧倒的な滑りを披露した」

　試合後には、「ずっと日本で滑りたかった。こうやって皆さんのエネルギーを感じるのは日本ならでは」とファンへの感謝を口にする余裕もみせた羽生。ネイサン・チェン（アメリカ）との一騎打ちが予想されるグランプリ・ファイナルでのパフォーマンスも注目したい。

構成●THE DIGEST編集部