12月22日から、フィギュアスケートの国内ナンバー１を決める全日本選手権が開幕する。21日に行なわれた男子の前日練習には、GPファイナルを初制覇した宇野昌磨が登場。３年ぶり５度目の全日本優勝へ、好調をアピールした。
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　名実ともに現在の日本男子を引っ張っているのは、今月17日に25歳の誕生日を迎えた宇野だ。男子シングルは23日からスタートだが、世界王者は早くもエンジンが温まっている。

　宇野は曲かけ練習でトップバッターでコールされると、ショートの曲を流して４回転フリップ、４回転トウループ＋３回転トウループ、トリプルアクセルを完璧に降りた。

　曲かけ後は４回転サルコウ、４回転ループも試し、こちらも着氷。４回転ジャンプ４種類を全て降り、臨戦態勢は万全といえる仕上がりを印象付けた。練習後のインタビューでは「調子が良かろうが悪かろうが、怪我のない充実な練習ができているから」と泰然自若の構えを崩さない。
  「ファイナルでできなかったことを今大会でできるように、楽しみながら練習できました。ケガをしないように、しっかり自分ができる範囲を把握しながら最高のパフォーマンスをしたいです。（ファイナルが終わってから）全日本までの期間が短いので、たくさん練習してきたわけではない。なので、自分のなかではケガをしないように心掛けました」

　グランプリシリーズでしのぎを削った22歳の山本草太や17歳の三浦佳生など、伸び盛りな若手だけでなく、今大会から北京五輪銀メダリストの鍵山優真も戦列に復帰する。

　ハイレベルの試合が予想され、世界選手権の代表３枠は熾烈を極める。宇野は「日本のレベルも高くなっているので、世界選手権に出られるように最善を尽くしたいです」と気を引き締めた。

　羽生結弦が去った男子フィギュア界で覇権を握るのは誰か。注目の男子ショートは、23日16時22分から熱戦の火蓋を切る。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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