ラグビー日本代表で目下、売り出し中なのが、ワーナー・ディアンズだ。

　201センチ・117キロと世界規格のサイズを誇り、動きはしなやかで鋭い。巧みなフットワークでタックルを逃れ、味方の球を奪おうとする相手へは上体を低く沈めて衝突する。

【動画】ワーナー・ディアンズの豪快な突破からトライ！ 　何より20歳と若い。代表デビューを果たした2021年秋には、まだ国内トップ級の公式戦（当時のトップリーグ）に出ていなかった。

　それでもいまは、長身選手が務めるロックで主力格になった。今秋のラグビー・ワールドカップ（W杯）フランス大会でも活躍が期待される。

「世界一のロックになりたいです」

　スポーツ一家で育った。母のターニャさんはネットボールで母国ニュージーランドの代表選手となっており、父のグラントさんは身体を鍛えるストレングス＆コンディショニングコーチとして生計を立てる。

　本人は、バスケットボールとラグビーを同時に楽しんでいた少年時代から「お父さんから教わった」という肩の可動域を広げる運動、一定の姿勢を保って筋肉に負荷をかけるアイソメトリックトレーニングを続けている。おかげで怪我が少ない。

　日本に住み始めたのは中学２年からだ。父が現NECグリーンロケッツ東葛を指導していたためである。

　進学した千葉の流通経済大柏高校では、入学当初こそ練習で当たり負けすることもあったそうだ。それでも２年時にレギュラーとなり、卒業後は19歳でナショナルチームに入ったのは、悔しさをバネに努力する人だったからだ。

　当時の同級生で、現筑波大学の浅見亮太郎は証言する。

「1年生で花園（全国高校ラグビー大会）のメンバーから外れたのを機に、毎朝、授業に行く前にグラウンドの横にあるジムでウェイトトレーニングを。それで身体が出来てきて……」

　高校生活最後の全国大会で２年連続のベスト８入りを果たすと、ディアンズは導かれるように世界で羽ばたく。

　まずは自分らしい進路を選んだ。一般的とされる大学進学はせず、リーチ・マイケルのいる現東芝ブレイブルーパス東京でプロ選手となった。

　自分と同じニュージーランド出身で、2019年までワールドカップ2大会連続で日本代表の主将となったリーチに、ディアンズは憧れている。

「練習でも、試合でも、毎回、100パーセントでやる。その、シンプルなハードワークがいい（素晴らしい）と思います」