12月５日、女子ハンドボール世界選手権６日目が行なわれ、おりひめJAPANこと女子ハンドボール日本代表は、リオ・オリンピックで優勝し、グループDで３連勝と首位を走るロシアと対戦。世界チャンピオンを相手に善戦したものの、日本は23対33で敗れ、２勝２敗となった。同日行なわれた他試合の結果により、日本は３位が決定し、１次リーグ突破を決めた。

　スウェーデン（IHFランキング19位）に敗れ、２勝１敗となった日本（同13位）は、首位を走るロシア（同２位）と対戦。リオデジャネイロ・オリンピックで金メダルを獲得したロシアだが、日本は２年前の世界選手権で１次リーグで28対29と善戦している。この日も、日本は集中したプレーで拮抗した試合を展開。前半を16対16で終えた。

　後半に入るとロシアが地力を発揮。４連続ゴール、６連続ゴールと圧倒的な力で、日本を突き放した。開幕戦、第２節でプレイヤー・オブ・ザ・マッチを受賞した大山真奈は、「ロシアは強いけど、どれだけできるか楽しみだった。まだまだ課題が残る試合になった」と話した。
  　また、キャプテンの永田しおりは、「前半良かった分、『後半もこの調子で』って言ってたんですが、自分たちのミスで崩れ、それを立て直せなかった。コートに立っている選手がもう少し何のために立っているのか、一人ひとりが責任と自信を持ってプレーしないといけない」と涙を浮かべながら話した。「やっぱりこんな試合してたら、次も勝てないし、メインラウンドに行くとしても、こういう戦いが続くと思う。切り替えられないところがチームに連鎖し、悪い状態になっているので、明日はプレー以前の問題を解決していかないといけない」とキャプテンとして、再度チームをまとめる決意を語った。

　日本の試合後に行なわれたスウェーデン対アルゼンチンの結果で、日本のメインラウンド進出が決定。各グループ上位３チームの合計12チームが半分に分かれ、その上位各２チームが準決勝に進む。１次リーグ最終戦となる中国（同20位）戦は、パークドーム熊本で、12月６日15時にスローオフされる。

取材・文●森本茂樹