フィギュアスケートのグランプリ（GP）ファイナルが、イタリア・トリノで開幕。まず男子シングルのショートプログラム（SP）が行なわれ、昨季王者で２連覇中のネイサン・チェン（米国）が自身のベスト、そして今季最高の110・38点で首位に立った。

　３年ぶり５度目の優勝を狙う羽生結弦（日本）は、後半のコンビネーションジャンプが単発になるというミスで出遅れ、97・43点と２位スタートとなっている。

　米国の大手スポーツ放送チャンネル『NBC Sports』は、「輝かしいネイサン・チェンはGPファイナルのSPで12・95ポイントのリードを奪い、ミスのあった羽生結弦を破った」と報じた。

「この大会を２連覇しているチェンは、110・38点というスコアを獲得し、ジャンプもすべて成功させた。彼はキスアンドクライで自らの記録に『ワオ』と声を漏らし、ラファエルコーチは、チェンの膝を叩いて祝福した」

　ほぼ完ぺきなSPプログラムをこなしたチェンに対し、羽生は「４回転トゥループから３回転へのコンビネーションを含めることができず、２位に終わった」と伝えている。
  　だが、この状況はチェンにとって安心できるものではないとも指摘している。

「羽生は、タイトル争いから脱落していない。今シーズンの彼のフリーでのスコア（212・99点／カナダ杯）は、チェンが秋のGPシリーズで残した記録（196・38点／アメリカ杯）よりも、16・61ポイント優れている。（12・95点の差は）彼にとって、巻き返し不可能な差ではない」

　ネイサン・チェンと羽生結弦の対決は、３月の世界選手権でチェンが勝利して以来。４日に行なわれた公式練習では、４回転ジャンプを５本こなすフリープログラムを披露。羽生は、同会場で行なわれたトリノ冬季五輪で金メダルを獲得した、エフゲニー・プルシェンコ氏へのオマージュである『Origin』で追う。

　フリーは現地12月7日に行なわれる。奇しくも羽生にとって25歳の誕生日に迎える”決戦”で、果たして、逆転優勝を成し得るだろうか。

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構成●THE DIGEST編集部