イタリア・トリノで行なわれているフィギュアスケートのグランプリ（GP）ファイナルは最終日の７日を迎えた。

　同大会５度目の優勝を目指していた羽生結弦は、男子シングルのショートプログラム（SP）で２位スタート。フリープログラム『Origin』で４回転ジャンプを５本組み込むというかつてない演技構成で挑み、総合291・43点を獲得。しかし、首位のネイサン・チェンが224・94点、計335・30点という世界最高記録をたたき出したことで、逆転優勝はならなかった。

　３位にはフランスでは同大会13年ぶりのメダリストとなるケビン・エイモズが入り、３人のメダリストはそろって試合後の記者会見に臨んだ。

　SPから首位を守ったネイサンは、「ここにいられてとても嬉しい」と開口一番に告げ、このように語った。

「五輪での信じられないミスの後からGPシリーズでのミス、そしてここまで、うまくやってこれたと思う。今のプログラムは楽しいし、このGPファイナルという場でスケートができるのは、素晴らしく名誉なこと。それに、僕は何年もユヅをアイドルとして見てきた。でも彼は、スケートの神だと思う。…いいよね、ユヅ、お誕生日おめでとう」

　その様子を穏やかに見守った羽生は、自らが滑った『Orgin』についてこのように語っている。

「きっと、（オマージュしたトリノ五輪金メダリストのエフゲニー・）プルシェンコさんは、満足してくれていないと思います（笑）。ネイサンは、フィギュアスケートをより激しく、難しいものにしている。だからこそ僕は、彼と競技の大会で対戦できることがうれしい。スケートを続けるモチベーションを見失っていたけれど、今の彼は僕にとってスケートを続けるモチベーションです」
  　そして、こうも続けた。

「時に、フィギュアスケートは競技スポーツなのか、そうじゃないのでは？と言われます。でもこれはれっきとした競技スポーツです。ネイサンのパフォーマンスも、ほかのみんなのパフォーマンスもそうです。

　去年、ジャンプで怪我をしたので、４回転ルッツを試すのは本当に怖かった。でも、練習を重ねて、最後に壁を乗り越えられたと思います」

　また、練習で挑戦していた４回転アクセルについては「４回転を５本も飛ぶなかでは疲れたから」と今回は挑戦を見送った様子。だが、飽くなき向上を目指す羽生であれば、新たに生まれた"モチベーション"のために、挑戦し続ける可能性はありそうだ。

構成●THE DIGEST編集部