春の東京、ＧⅠシリーズの掉尾を飾るマイル王決定戦、安田記念（ＧⅠ、東京・芝1600ｍ）が６月４日に行なわれる。

　今春は毎週末の天候不順に悩まされたが、今週もどういう馬場状態で日曜を迎えるのか不明瞭な状況だ。大型の台風２号が日本列島に沿って位置する前線を刺激。金曜の朝から西日本で降り始めた豪雨は冠水などの被害を出しながら、時間の経過によって東日本へ移動している。東京でも警戒レベル４の警報が発令されるほどの雨量を記録し、予報では土曜の昼頃まで降り続くとみられている。

　JRAホームページでは金曜夕方の段階で、すでに馬場状態はダートと芝がともに「不良」と発表されている。日曜は晴れて、最高気温は26℃まで上がる予報が出ていて、どこまで馬場状態が良化するのかは未知数だ。

　ただ、馬場が「良」となっても、それは「稍重」に近く、かなりのタフさが要求される状態となるのではないか。時計にすれば、１分33秒台を切るのは難しいのでは、という見立ては立つ。本稿はそうした馬場読みの前提に進めていきたい。
  　出走18頭中、ＧⅠウィナーが10頭という過去最多記録を更新する豪華メンバーとなっただけに、目移りする、いや、どこからでも買えると言ってもいいほど難解な一戦となった。

　土曜の早朝時点での前売り単勝人気をみると、シュネルマイスター（牡５歳／美浦・手塚貴久厩舎）がオッズ4.3倍の１番人気だったが、15時過ぎにはソダシ（牝５歳／栗東・須貝尚介厩舎）が4.7倍で逆転トップに。以下、６番人気のソウルラッシュ（牡５歳／栗東・池江泰寿厩舎）までが、オッズ10倍を切る混戦模様となっている。

　そうしたなかで主力視したいのが、着実に力を付けて、ＧⅠタイトルまであと一歩のところまで来たソウルラッシュだ。重賞初出走はデビュー10戦目となる昨年のマイラーズカップ（ＧⅡ）だったが、それを13番手から一気の追い込みで優勝。その後は安田記念が13着、富士ステークス（ＧⅡ）が２着、マイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）が４着と、まずまずの成績を収めて22年シーズンを終えた。

　今年の始動戦となったマイラーズカップは３着に敗れたが、これは勝ったシュネルマイスターにクビ差＋クビ差の僅差で、タイムも０秒１差。ステップとしては上々の結果だった。

　その後はひと叩きされた効果もあってか、追い切りでは素晴らしい伸び脚を見せた。能力がＧⅠ級であることは疑いなく、稍重だった昨年のマイラーズカップを勝ち切っているように道悪にも対応できるのは強み。大事に使われてきた素質馬がいよいよ本格化し、大ブレイクするのはここだと見ている。