F１第９戦カナダ・グランプリは現地６月17日に予選が行なわれ、アルファタウリの角田裕毅は16番手でQ１敗退。さらに、他車への妨害行為があったとして３グリッド降格ペナルティーが科され、決勝は19番手からスタートすることとなった。

　雨天のなか、フリー走行３回目（FP３）では24周回でベストタイムが全体８番手となる１分24分955と好パフォーマンスを発揮したが、予選Q１では最終アタックで１分22分746と15番手のニコ・ヒュルケンベルク（ハース）に、わずか0.016秒及ばず。Q２進出を逃したのはマイアミ・グランプリ以来で、今季３度目である。

　ペナルティーについては、ターン13でシャルル・ルクレール（フェラーリ）を妨害したとされる件はお咎めなしとなったものの、もう１件については「22号車（角田）が27号車（ヒュルケンベルク）を不必要に妨害した」（スチュワード）。「22号車はアタックラップ中だったものの、前のラップより約３秒遅かったことで、ターン10で大きくコースを外れた時点でラップを放棄してレコードラインから外れていれば、妨害は避けられた」との理由で『有罪』となった。

　角田はチームの公式サイトを通して、「FP３でのペースを考えると、Q１を突破できなかったことは残念です。そして、我々はこのレースウィークの初めからペース不足に苦しんでいるので、これを検討する必要があります」と複雑な胸中を明かす。

　続けて、「最終ラップは良かったと思うし、満足していますが、全体的にペースが足りていません。明日はドライコンディションになるので楽観的でいるし、できるだけ多く追い抜いて、ポイントを狙っていきます」と予選を振り返るとともに、決勝への意気込みを語っている。
  　一方で、F１公式サイト『F1.com』のインタビューでは、「FP３とは違って全くペースがなく、明らかにフラストレーションが溜まっています」と思わず本音を吐露。「コンディションが違うとはいえ、それでもFP３とQ１では全くペースが違いました。FP３の方が路面に水が多かったにもかかわらず、グリップがありました。とても奇妙なことですが、今後のためにその理由を理解しなければなりません」と、より強く悔しさや苛立ちを露わにしている。

　チームはSNSで「タフな１日」「不運な１日」だと、この予選を表現する。だが、テクニカルディレクターのジョディ・エッギントンは、「FP３では車のバランスが非常に良く見えたが、予選は期待外れの結果になった」と失望を示す。角田については「Q２進出まであと一歩だったが、車のバランスが必要な状態に達しておらず、ヒュルケンベルグや（アストンマーティンのランス・）ストロールとの僅差の戦いのなかで、ラップタイムにおいて代償を支払わされることとなった」とコメントを残した。

　現地メディアの報道もさまざまな反応を示している。イタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』は「アルファタウリの予選はわずか17分で終了。ツノダもニック・デ・フリース（18番手→17番手に繰り上げ）もQ１敗退を喫し、前者の日本人ドライバーはペナルティーのせいで19番手からのスタートを余儀なくされた」と伝えている。

　フランスのモータースポーツ専門サイト『Motorsport NEXTGEN-AUTO.com』は、「ユウキは予選16番手という残念なタイムを記録。FP３で希望を得たアルファタウリのドライバーはより良い結果を望んでいたが、AT04のパフォーマンスに失望した」と、辛口評価を下す。

　そして、英国のモータースポーツ専門サイト『THE RACE』は「アルファタウリの両ドライバーのQ１敗退は、ツノダのグリッド降格のせいでさらに憂鬱なものとなった」と、それぞれネガティブに評している。

　大きなペナルティーを科された日本人ドライバーは、この苦境からどこまで巻き返せるのだろうか。決勝のスタートは、まもなくだ。

構成●THE DIGEST編集部

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