現地６月２４日、フランス・オルレアンで開催中の国際バレーボール連盟（FIVB）が主催する男子の『ネーションズリーグ（ＶＮＬ）』予選ラウンド２週目で、プール４の第４戦が行われた。世界ランク７位の日本代表は、同８位のアルゼンチン代表と対戦。セットカウント３－２（25-18、25-22、31-33、22-25、15-12）で激戦に競り勝ち、開幕から８戦全勝で８連勝を飾った。

【関連記事】主将・石川祐希が「３部門」を独占！快進撃を続ける日本代表は「７部門中５つ」でトップ【男子バレーVNL】 　30年ぶりのブラジル撃破で開幕７連勝とした日本代表。歓喜の勝利から中１日で対戦する相手は、５勝２敗で５位につけるアルゼンチンだ。開幕戦でイタリアを倒した後、ブラジルにはフルセットでの黒星。２週目はフランスに逆転勝ちしている。東京五輪銅メダルメンバーから５選手を招集するなか、１週目で全試合に出場したセッターのルチアーノ・デセッコが２週目は登録外。イタリア・セリエAのパワーバレー・ミラノで、主将・石川祐希と主力を担うミドルブロッカーのアグスティン・ロセルは、前日のブルガリア戦でブロック６本を記録しており、サーブ力も含め注意が必要な選手だ。

　日本の先発は、アウトサイドヒッターが石川と高橋藍、オポジットに宮浦健人、ミドルブロッカーが小野寺太志と山内晶大、セッターは関田誠大、リベロが山本智大。ブラジル戦と同じメンバーで臨んだ。

　第１セットは互いにサイドアウトを繰り返し、膠着状態が続く。中盤、日本は相手のサーブミスの後、高橋（藍）のフェイントでブレークに成功して波に乗る。このセットで８得点を挙げアタック決定率89％をマークすることになる宮浦が後衛からパワフルな打球で連続得点。直後に高橋（藍）がサーブで相手守備を崩して自らバックアタックを打ち込み、リードを３点に広げる。さらに、関田のサーブで３度のブレークに成功。終盤に石川のエースでアルゼンチンを突き放し、試合を先行した。

　石川の３得点などで序盤をリードした第２セットは、後半にアルゼンチンの若手攻撃陣の強打とロセルの連続ブロックで逆転を許す。終盤、宮浦が強烈なサーブで相手守備を追い込み、一気に形勢を挽回。３点のリードを守ってセットを連取した。

　だが、ここからアルゼンチンが底力を発揮する。第３セット序盤、石川が転倒し足首を痛めるアクシデントに見舞われる。選手たちが駆け寄り、フィリップ・ブラン監督も心配な様子だったがプレーを続行。その後、日本がリードを奪うが、小野寺とバトルを演じたロセルのエースで追いかける展開に。終盤に高橋（藍）の奮闘で再びリードを奪い、途中交代の高橋健太郎が値千金のブロック。小野寺がマッチポインを引き寄せるも、そこからデットヒートがスタートする。日本は７度にわたりチャンスを阻止されて逆転を許し、３度の抗戦及ばずセットを落とした。

　第４セットは、エース２本の後に高橋（藍）と宮浦のバックアタックが次々と相手コートを捉え、前半に最大７点までリードを広げる。ところが、再び猛攻を仕掛けた相手に接戦へ持ち込まれる。２０-２０から被ブロックとアタックエラーで立ち止まるとそのまま振り切られ、フルセットへ突入した。