競泳ニッポンの主将が、予選敗退に終わった。

　代表最年長・33歳の入江陵介が7月24日、福岡県のマリンメッセ福岡で開催されている「世界水泳」の男子100m背泳ぎの予選に出場。53秒98で全体18位となり、夜の準決勝に進出できなかった。

　予選6組で登場した入江には、会場から大きな拍手が送られ、観客もセミファイナル進出を期待していた。隣のレーンには、2016年リオ五輪の背泳ぎ２冠ライアン・マーフィー（米国）がいたとはいえ、本来の伸びが最後まで見られず、声援に応えることができなかった。
  　レース後は「不甲斐ないレース。仕方ないのかな」と語るが失望感は強く、「今はちょっと心の整理がつかない」と呆然とした様子。今大会は200メートルを回避して、個人種目は100メートルのみ。残りは30日のメドレーリレーに出場予定だ。

　悔しい結果になったとはいえ、「まだ来年まで続ける気持ちはある」とパリ五輪を見据えている気持ちに変わりはない。さらに競泳ニッポンを引っ張る主将としての責任感もある。「今は心の整理がつかないけど、まだレースがあるので。切り替えられる範囲でしっかりと切り替えていきたい」と前を向いた。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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