ボクシング界を席巻するモンスターの強さに、米国のレジェンドも舌を巻いている。

　去る７月25日、東京・有明アリーナでボクシングの前世界バンタム級４団体統一の井上尚弥（大橋）が、WBC・WBO世界スーパーバンタム級２団体統一王者スティーブン・フルトン（米国）を８回１分14秒TKOで撃破し、日本人２人目となる４階級制覇を成し遂げたのは周知の事実だ。

　無敗同士の対決であり、なおかつ井上のスーパーバンタム級初陣ということで、世紀の一戦は世界中から熱い視線が注がれ、衝撃的な結末に多くのボクシング関係者は身震いした。そして、日本人ボクサーの偉業には、この男も大きな刺激を受けたようだ。

　現地８月８日、米ボクシング専門メディア『Fight Hype』のYouTubeチャンネルが更新され、元世界５階級王者フロイド・メイウェザー（米国）が、４階級制覇を達成した井上について語っている。
  　46歳のレジェンドはインタビューで井上に触れると、まず「彼はとんでもないファイターだ」と述べ、そのポテンシャルに注目。続けて「私は彼が好きだ。なぜなら、イノウエは私の戦略やプレイから多くを学んでいるからね。偉大な選手から学ぶことは当然だろう」と自身のスタイルを誇示しつつ、日本人ファイターのスキルを称賛した。

　井上がフルトンに勝利したことについては「彼はフルトンを正しく理解し、勝利した。しかし、フルトンは優れたボクサーだが、ハードパンチャーではない」と指摘。さらに話が、2019年11月に行なわれたノニト・ドネア（フィリピン）戦に及ぶと「ドネアはイノウエを苦しめた。ドネアはもう40歳近かったはずだが、イノウエは20代だった。彼はドネアをノックアウトするべきだったと思う」と厳しく評した。

　また、「イノウエはアメリカに来て戦うべきだ。ランダムな血液と尿検査を受けてね」とアメリカでのドーピング検査をしたうえ、試合をしてほしいと発言。その真意は「イノウエとガーボンタ・デービスがキャッチウェイト（契約体重）で戦うタイトルマッチを見たいからだ」と語り、現在は３階級上のWBAライト級王者デービスと、井上の試合が見たいとしてトークを締めくくった。

　井上を称えつつも、随所に自由奔放といえる持論を展開したメイウェザー。彼の目から見ても、規格外の強さを見せるモンスターは無視できない存在のようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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