9月8日に開幕するラグビーW杯フランス大会の登録メンバーが発表され、いよいよ臨戦態勢となった日本代表（世界ランク14位）。8月27日（日）には、同13位のイタリアと敵地トレヴィーゾでW杯前最後のテストマッチを行う。日本代表のW杯を占うこの大一番、サマー・ネーションズシリーズ「イタリアvs日本」の一部始終をWOWOWが生中継と配信で余すことなくお届けする。

　前日の8月26日（土）には「日本代表を応援しよう！WOWOW ラグビーDAY」と題し、午前11時から日本代表選手のインタビュー、過去の名勝負、特番「生放送！ラグビー日本代表戦 超直前スペシャル」など注目のプログラムを連続放送。そして27日（日）早朝にかけて「イタリアvs日本」をはじめとするサマー・ネーションズシリーズの好カードを中継し、ラグビー一色の一日を締めくくる予定だ。

　今回はその「イタリアvs日本」でゲスト解説を務めるほか、直前の生放送特番にも出演する、11・15・19年W杯日本代表の世界的SH（スクラムハーフ）田中史朗選手にインタビュー。今の日本代表について感じていること、イタリア戦やW杯への期待などについて、世界を知る田中選手ならではの視点で語っていただいた。
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  ──8月27日（日）、日本代表はイタリアと対戦します。まずイタリアについてですが、どのようなイメージをお持ちでしょうか？

　今年、一気に強くなった印象があります。シックス・ネーションズを見ていても去年、一昨年あたりは"今日も負けるだろうな"というチームでしたが、今は"もしかしたら勝てるんじゃないか"という、見ていてわくわくするようなラグビーをしていますので、日本代表も相手をしっかり分析するべきだと感じています。

──イタリアはSHステファン・ヴァーニー選手とSOパオロ・ガルビジ選手という若いハーフ団が活躍中です。

　ヴァーニー選手はテンポもすごくいいですし、球さばきもいいですね。ガルビジ選手はもう若手というイメージがないぐらい落ち着いていますし、彼もしっかりチームを引っ張っているなと感じています。

──ランを武器に活躍し、昨年ワールドラグビー最優秀新人賞に選ばれたFBアンジェ・カプオッツォ選手も出場の可能性があります。

　彼が今、イタリアで一番乗っている選手ですね。常に前に出てチャンスを作り出していますので、彼をしっかり止めることが大事だと思います。