2021年の東京五輪・女子バレーボールでベスト４進出と躍進した韓国女子代表チームがピンチに直面している。
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　現在世界３か国で開催されているパリ五輪・女子バレーボール予選。韓国はポーランド・ラウンドを戦う８チームに組み込まれ、ここまで３試合を消化したが、イタリア（０－３）、ポーランド（１－３）、ドイツ（２－３）といった強豪国を相手に３連敗を喫した。ここまでわずか１ポイントを獲得するにとどまっている。

　今予選では各プールの上位２チームに入ればパリ五輪本大会の出場権が得られる。韓国は残る４試合に全勝しても２位以内に食い込むのは難しくなった。本大会の出場枠は12で、今予選で６チームが選抜され、ホストカントリーのフランスを合わせた７枠が確定する。最後の５枠は来年６月14日時点での「世界ランキング」で決まる流れだ。韓国は９月19日時点の順位が36位で、こちらのルートで出場権を狙うのは現実的ではない。

　痛恨の３連敗を受けて韓国メディアの見解はシビアだ。全国紙『スポーツ朝鮮』は「もはやパリ五輪出場は絶望的だ。韓国はドイツ戦でセットカウント０－２からよく追いついたが、最終的には地力の差が出た」と指摘。ニュースメディア『News1』は「パリは遠のいた。世代交代に失敗した韓国女子代表チームが厳しい現実を突きつけられている。凋落が止まらない」と報じた。

　東京五輪で快進撃を遂げたが、大会後に絶対的エースであったキム・ヨンギョン、キム・スジ、ヤン・ヒョジンなど歴戦の勇士が軒並み代表引退を表明した。チームは立て直しを図れず、成績は一気に急降下。国内でのバレーボール人気がすこぶる高い韓国だが、悪しき流れを断ち切る打開策は見いだせないでいる。昨年の世界選手権が20位で、今年のネイションズリーグも12戦全敗で最下位の16位に終わっていた。
  　一方で、日本女子代表は地元開催のプールＢで絶好調を維持している。ペルー、アルゼンチン、プエルトリコをすべて３－０で撃破して３連勝。同じく３連勝中の世界ランキング１位のトルコ、同４位のブラジルとのラスト２ゲームがきわめて重要となる。

　なお日本の世界ランキングは現在８位。もし今予選で出場権を獲得できなくても「出場決定国を除く最終ランキングで上位５位以内」は十分に狙える位置だ。

構成●THE DIGEST編集部

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