東京・代々木第一体育館で熱戦が繰り広げられた『FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023』の女子大会。Ｂ組で残り１枚となっていたパリ五輪出場権は、セットカウント３-２（25-21、22-25、27-25、15-25、15-10）で日本代表を退けたブラジル代表が手中に収めた。

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　大一番となった日本戦で躍動したのが、ブラジルの大黒柱ガビだ。セレソン（ブラジル代表の愛称）の10番で絶対的エース、そして主将を務めるガビは、両チーム最多の23得点をマーク。苦境に立たされたチームを見事勝利へと導いた。

　ブラジルのメディア『UOL』によると、ガビは手に入れたパリ五輪出場権を、現地９月21日に43歳で急逝した元代表選手、バレウスカ・オリベイラに捧げると語った。

　バレウスカは1979年10月１日生まれ。99年に代表入りし、2000年のシドニー五輪で銅メダル、08年の北京五輪では金メダル獲得に貢献したミドルブロッカーだ。イタリアやスペインなどのクラブにも所属し、11年から22年に引退するまでは母国のチームでプレー。今回、代表チームが日本に出発する前、バレウスカは合宿先を訪れて代表選手たちを激励したという。
  　代表OGの突然の訃報は代表チームにも伝わった。悲しい報せを聞いたガビは21日、「世代を超え、多くの人々に影響を与え、プロのアスリートとしても、ひとりの人間としても模範的な存在でした。いまだに信じがたいですが、あなたの進む道が光と平和で溢れていることを願います」と自身のSNSに綴った。

　22日のトルコ戦でブラジルは０ー３のストレート負け。それでも翌24日の日本戦では、フルセットの末に勝利を掴んでパリ五輪出場権を獲得した。数々のスパイクを決めてセレソンを牽引したガビは、試合後にこう語っている。

「これこそ、私たちが試合終了時に感情的になってしまった理由です。本当に難しい時間でした。私たちはバレウスカのために戦い、出場権を手にすることに全力を尽くしました。これは、これまで彼女が代表で示してきたすべてに対するトリビュートです」

構成●THE DIGEST編集部

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