現地10月１日、第19回杭州アジア競技大会の卓球女子シングルス決勝が行なわれ、世界ランキング９位の早田ひな（日本生命）は、同１位の孫穎莎（中国）にゲームカウント１－４（5-11/9-11/12-10/8-11/7-11）で敗れ、銀メダルに終わった。

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　1994年広島大会の小山ちれ以来、実に29年ぶりとなる決勝進出を果たした早田。これまでの対戦成績は、10戦全敗の孫穎莎を相手に必死に食らいついていった。惜しくも初勝利はお預けとなったが、同日行なわれた準決勝では、同４位の王芸迪（中国）を４－３（11-4/3-11/11-8/7-11/10-12/15-13/12-10）で撃破。日本のエースの確かな成長が感じられた。

　そんな彼女が見せた快進撃には、中国メディア『捜狐』も驚きを隠せない様子を見せており、「女子卓球界に新たな強敵あらわる！」と題した早田の特集記事を掲載。中国の主軸は陳夢、孫穎莎、王曼昱、王芸迪、陳幸同であると伝えたうえで、23歳をこう評した。
  「我々の新たな強敵は、日本の早田ひなだ。アジア大会卓球女子シングルス準決勝での早田ひなvs王芸迪の一戦は、必ず研究されることになるだろう。試合の流れから判断すると、早田は王芸迪よりも優れたプレーを披露していた。彼女は間違いなく世界トップクラスの選手だ」

　そして最後に同メディアは、「早田はシングルス決勝では孫穎莎に１－４で敗れたが、今後彼女が中国女子卓球チームの最強のライバルになると信じている」と締めくくった。

構成●THE DIGEST編集部

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