第100回箱根駅伝出場を懸けた予選会が10月14日に行なわれ、各校10名以上12名以下がハーフマラソン（21.0975km）に出走し、上位10人の合計タイムで順位を競った。神奈川大は10時間37分20秒で７位に入り、２年ぶり54回目の出場を決めた。

　昨年の予選会は、集団が崩れて11位で落選し、涙を呑んだ神奈川大。「精神的な支柱が崩れたこと」が敗戦の要因と分析した大後栄治監督は、チームリーダーに佐々木亮輔（４年）を任命。復活の鍵を次のように明かした。

「少しですけど、選手それぞれがいろんなことを尊重するようになった。相手の立場を考えられるようになったかな」

　大後監督は、こう続ける。
  「5～600人走る集団のなかで、どうやって自分たちのポジションを崩さずに、自分たちの役割をしっかりと認識してレースを進められるかっていうのは簡単なようで難しい。前で頑張っている選手がいても、後ろでこぼれる選手がいたら帳消しになる。そのことを理解して、合宿でも後ろの選手に気遣いしながら、うまくやる練習をしていた」

　選手たちの日々の成長を実感している様子の大後監督は、「あとは２か月でチームとしてどれだけ成熟するかどうか。そっちのほうに期待したい」とコメント。本戦に向けては、「ぶちかますしかない！ 去年出れていないチームなので、設定もクソもない。とにかく精一杯やるしかない。今はそれだけ」と気合十分だった。

取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）

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