10月14日、オマーンで『卓球WTTコンテンダーマスカット』の女子シングルス決勝が行なわれ、早田ひな（日本生命）はA.ディアス（プエルトリコ）をゲームカウント４－０（11-7/11-5/11-5/11-6）で下し、優勝を果たした。
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　2000年生まれの２人が激しくぶつかり合った。この日、早田が対戦したのは“プエルトリコの天才”と称されるA.ディアス。序盤から自分のペースに持ち込んだ早田は、強烈なドライブ攻撃で相手を翻弄し続け、１ゲームも落とさずストレート勝利。試合時間はわずか28分だった。

　日本の女王が見せつけた強さに、またしても中国メディア『捜狐』が反応。「正気じゃない！ 早田ひながプエルトリコのスター選手に４－０で圧勝し、優勝を飾る」と題した記事を掲載し、次のように23歳を紹介した。

　まず、同メディアは「早田ひなは、外国の女子卓球界のなかで最強である」としたうえで、「彼女は、中国チームの主力を脅かす強敵と呼ぶに相応しい」と報道。「今年は、王芸迪を世界卓球、アジア大会で撃破。また、別の大会では伊藤美誠、平野美宇らも打ち破った。早田は、現在日本女子卓球界においてナンバーワン選手だ」と大絶賛した。

　続けて、同メディアは今大会での早田ひな、張本美和（木下アカデミー）のパフォーマンスについても言及した。
  「前者（早田）の方が経験豊富で、特殊なプレースタイルの選手に対応する能力が高いことは明らかだが、15歳の張本美和は今大会の準決勝でA.ディアスを相手に接戦へ持ち込んだ。２－３と敗れはしたものの、素晴らしい戦いを見せてくれた」

　そして、最後に同メディアは、「今や早田ひなが日本女子卓球界のナンバーワンであるのは間違いないが、将来的には張本美和がトップに踊り出る日も近いかもしれない」としたうえで、「次の日中対決が始まるのを待ちましょう！」と再戦を心待ちにしている様子を窺わせた。

構成●THE DIGEST編集部

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