ファンにおなじみのだみ声が響く。

「上手！　上手！」

「15秒、休み！」

　ラグビー日本代表のヘッドコーチへ９年ぶりに再登板のエディー・ジョーンズが、新体制の発足後初めて選手を集めた。

　福岡で2月6日から2日間あったトレーニングスコッド合宿には、9名の大学生を含む36名が実戦仕様のメニューで「超速ラグビー」というコンセプトを学習。本稿では計23名いた初選出勢のうち、今年中の代表戦デビュー、もしくは４年後のワールドカップオーストラリア大会でのブレイクが待たれる５名を紹介する。

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（カッコ内は所属先／ポジション／身長・体重／年齢）
  ●原田衛（東芝ブレイブルーパス東京／フッカー／175センチ・101キロ／24歳）

　慶大で主将を務めてから加入の東芝ブレイブルーパス東京では、実質１年目の22年度からレギュラーに定着。躊躇なく繰り出す突進、タックルは威力がある。今季のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦では、対面にいたニュージーランド代表90キャップのデイン・コールズに当たり勝つこともあった。

「あれは、たまたまっす」としつつ、「フィジカルの部分は、リーグワンのなかでは通用するかなと。自分のやってきたことが間違いじゃなかったというの（手ごたえ）はあるので、引き続き頑張れたら」。謙虚で堂々としている。

「日本代表よりも、世界で戦うところを目標にしているので」

　つまり、目指しているのは日本代表になることではない。日本代表として強豪国を倒すことだ。


●石橋チューカ（京都産業大学／ロック／190センチ・95キロ／19歳）

　サイズに恵まれストライド、ばねが特徴的。このほど呼ばれた大学生９名のうち、キャンプ後にジョーンズが高評価を与えたひとりだ。

　指揮官曰く、「スリムで今後体重を増やしていかないといけないですが、本当に懸命に取り組みたい、学びたいという願望を持っている」。キャンプ初日の練習後、不得手なジャッカルについて教わるべくワールドカップ4度出場のリーチ マイケルに自ら声をかけた。昨季主将の姫野和樹を交えて手ほどきを受け、本人は改めて誓う。

「自分より格上ででかい人にどうしたら勝てるのか？　低さ、速さで勝っていくしかない。そこをもっとレベルアップしていきたいです」

　母子家庭で育ち、報徳学園高時代はOBの家族宅へ下宿した背景も知られる。