F１第４戦の日本グランプリ、ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の角田裕毅は10位フィニッシュを飾り、母国レースでは初のポイントを獲得してみせた。

　３度のフリー走行全てでトップ10入りし（２回目は雨でタイムを出したのが５人だけだったが）、予選では３戦連続でのQ３進出を果たして10番手につけ、決勝ではスタートに失敗するも、再スタートで挽回し、チームの見事なピット作業によるサポートを受け、自身は幾度かオーバーテイクで見せ場を創りながら、しっかりと結果を残した角田には、多くの賛辞が寄せられている。

　F１公式サイト『F1.com』は、５人の審査員による10点満点の採点の平均値を算出してレース毎の「パワーランキング」を発表しているが、日本GPのそれでは、角田に「8.4」を付与。これは、レッドブルのセルジオ・ペレス（レースでは２位表彰台）、アストンマーティンのフェルナンド・アロンソ（６位）と並んでの３位タイという高評価で、寸評では以下のように審査理由が綴られた。

「堂々の10位フィニッシュを果たした角田は、2012年の小林可夢偉（当時ザウバー）以来、日本人ドライバーとして母国レースでポイントを獲得した最初の選手となった。今季の成績は、角田がどれだけ成長したかを示す新たな例であり、そのパフォーマンスは注目を集め始めている。審査員は間違いなく、彼がここで大きな話題となる価値があると考えており、それがペレスやアロンソと同じ採点を獲得した理由である」
  　ちなみに、３位タイで並ぶ角田ら以外のパワーランキングの順位は、１位マックス・フェルスタッペン（レッドブル／レースは優勝／採点は9.6）、２位カルロス・サインツ（フェラーリ／３位／8.8点）、６位シャルル・ルクレール（フェラーリ／４位／8.0点）、７位ランド・ノリス（マクラーレン／５位／7.6点）、８位ジョージ・ラッセル（メルセデス／７位／6.8点）、９位ニコ・ヒュルケンベルク（ハース／11位／6.6点）、10位オスカー・ピアストリ（マクラーレン／８位／6.2点）、10位ヴァルテリ・ボッタス（キックザウバー／14位／6.2点）、10位エステバン・オコン（アルピーヌ／15位／6.2点）となっている。

　実際のレースの順位とこのパワーランキングの順位の差が最も大きいのが角田で、そこからも評価の高さが窺えるが、彼はこれによって今季通算のパワーランキングでも平均値「7.3」で、サインツ、フェルスタッペン、ルクレール、ノリス、ペレス、ピアストリ、アロンソに次ぐ８位に浮上した（９位はラッセル、10位はヒュルケンベルク）。

　このような角田に対して、レッドブルのヘルムート・マルコ顧問は『SPEEDWEEK.COM』のコラムで、「ユウキはセンセーショナルな活躍を見せた。彼が見せたオーバーテイクは、この日のショーであり、ファンは完全に興奮していた。日本での週末のユウキは、マックスやアロンソと同じレベルにあった。ホームレースならではのプレッシャーの下、完璧で素晴らしいパフォーマンスだった」と絶賛した。

　これを報じたイギリスの日刊紙『Mirror』は、「このようなパフォーマンスが続けば、角田は姉妹チームであるレッドブルで、フェルスタッペンのチームメイトとなるチャンスを得られるかもしれない」と綴ったが、ここまでレース毎に価値を高めている日本人ドライバーが、今後のF１の勢力構図やストーブリーグの動向にいかなる影響を与えるかが非常に興味深いところだ。

構成●THE DIGEST編集部

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