パリ五輪の世界最終予選を兼ねた男子バレーボールのネーションズリーグ（VNL）予選ラウンド第２週・福岡大会が６月４日に開幕。日本代表（世界ランキング４位）はイラン代表（同16位）と対戦し、セットカウント３－０で勝利した。

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　日本はすでにパリ五輪の出場権を手にしており、今大会は52年ぶりに五輪でメダルを狙うための前哨戦。イラン戦では、福岡大会から代表に合流した主将の石川祐希や高橋藍が躍動した。第１セット、石川の連続ポイントやブロック、高橋藍のポイントなどで日本が25－23と先手を取った。

　第２セットは一転、アジアの強豪イランが立ち上がりから加点。高橋藍のバックアタックをブロックするなど、４－３とリードを奪う。それでも日本は石川と高橋藍が不在だった予選第１週のブラジル大会でチームを牽引した西田有志のスパイクフェイント、相手サーブミスを石川がダイレクトで打ち返し、10－10と追い上げる。
  　拮抗した展開が続いた第２セット、終盤にセッター関田誠大のシングルハンド・バックトスでエースの石川がポイントを奪って20－18と一歩リード。続いて西田のアタックで得点を挙げて21－18とし、終盤に勢い乗った日本が25－22で第２セットを取った。

　第３セットも競った展開となったが、石川のバックアタックやサービスエース、西田のスパイク、甲斐優斗のスパイク、関田のブロック、小野寺太志のスパイクなどで終始リード。第３セットを25－17で奪い、セットカウント３－０で勝利した。日本代表は５日にドイツ代表と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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