現地６月23日、タイのバンコクで女子バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）の決勝が開催され、世界ランキング６位の日本女子代表は同１位のイタリアと対戦した。２セットを先取されてから第３セットを制したものの、セットカウント１-３（17-25、17-25、25-21、20-25）で惜しくも敗北。それでも大会初の銀メダルを獲得し、試合後の選手たちからは笑みがこぼれた。
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　そんな日本の大一番を注視していたのが中国メディアだ。ポータルサイト『捜狐体育』は日本の勝敗によって変動する世界ランキングに着目。前日の準決勝で日本がブラジルを撃破し、世界ランキングで中国は日本に抜かれて７位に転落していた。もし決勝で日本が敗れればふたたびアジアトップの座を確保し、パリ五輪本番に臨めるというわけだ。

　同メディアは「世界ランキングで考えれば、中国だけではなくイタリアにとっても大事な試合だった。負け方によっては２位ブラジルに立場を逆転されていたからだ。そんななか、イタリアは３－１で日本を下したのである。27得点のエゴヌが勝利の立役者だ」と伝え、「これで日本は－4.69ポイントで338.35ポイントの７位。341.89ポイントの中国が６位に上がり、アジア１位に返り咲いたのだ」と説明している。そして最後に「イタリア代表チームに感謝する」との一文を忘れなかった。
  　１か月に及んだ女子VNLはついに終了し、いよいよパリ五輪出場国は本大会に向けて本格的な準備をスタートさせる。女子バレーボール競技は７月28日に開幕。以下が３つのプールの顔ぶれだ（カッコ内は最新世界ランキング）。

【プールＡ】
フランス（開催国／19位）
アメリカ（５位）
中国（６位）
セルビア（９位）

【プールＢ】
ブラジル（２位）
ポーランド（４位）
日本（７位）
ケニア（20位）

【プールＣ】
イタリア（１位）
トルコ（３位）
オランダ（８位）
ドミニカ共和国（11位）

構成●THE DIGEST編集部

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