３時間半を超える死闘の末、力尽きた…。

　現地８月７日、パリ五輪は卓球男子団体の準決勝が行なわれ、世界ランク４位の日本（張本智和、戸上隼輔、篠塚大登）は同７位のスウェーデンと対戦。フルゲームにまでもつれた激闘を2-3で競り落とし、2016年リオデジャネイロ大会以来の決勝進出は叶わず。３位決定戦に回る。

　オリンピックの団体戦は１チーム３人で戦い、シングルス４試合とダブルス１試合の計５試合で行なう。３戦先勝で３人のうち１人がシングルス２試合に、残りの２人がダブルスとシングルス１試合ずつに出場。各試合３ゲーム先取の５ゲーム制で実施される。

　第１試合は戸上／篠塚が登場。第１ゲームを8-11で落としたが、第２ゲームを11-9で取り返すと、相手の攻撃パターンに慣れてきた２ゲームは２人の連係が上回り11-4、11-7で連取。日本がまず先勝した。

　第２試合は張本が出場し、相手エースのトルルス・モレガルドと対峙。第１ゲームは張本が先にゲームポイントを握ったが、３連続得点を許し11-11に追いつかれる。だが張本は意表を突くバックハンドでストレートのレシーブ。これが決まり、13-11で先取した。第２ゲームも激しいラリーの応酬で接戦となったが、このゲームは9-11で落とした。続く第３ゲームはモレガルドにミスが増え、張本が突き放す。第４ゲームは再び接戦となったが、最後は張本が強気な攻めで12-10で奪い、エース対決を制した。

　一気に勝負を決めたい日本の第３試合は戸上。第１ゲームを奪って勢いに乗ったが、第２ゲーム以降は相手に翻弄されて9-11、9-11、5-11で奪われた。
  　ゲームカウント２対１となった第４試合は篠塚が登場。第１ゲームはモレガルドに押されて5-11で奪われた。第２ゲームもあっという間に落としたが、第３ゲームは篠塚の強打が決まり11-5で取り返す。第４ゲームはリードを奪われたが、篠塚は終盤に粘り強さを発揮。土壇場で同点に追い付いたが、最後は10-12で力尽きた。

　すべてが決まる第５試合はエース張本に託された。序盤から気合十分の張本のバック、サーブにシェルベリが追いつけず５連続得点。主導権を握ったまま、11-5で押し切った。第２ゲームもエースの勢いは止まらず、再び５連続得点で優位に立つ。１点を取るごとに何度も雄叫びを上げ、11-5と取り切り、ついに決勝進出に王手をかけた。

　ところが第３ゲームは追い詰められたシェルベリが反撃し、7-11と奪い返す。なんとか流れを引き戻したい張本だったが、シェルベリの意地が勝り7-11と落とした。勝負が決するファイナルゲームは、お互いの意地と意地がぶつかる。１点を取り合う痺れる展開のまま、張本が9-8と１点リードしたがシェルベリが底力を発揮して、最後は張本が返せず悪夢の逆転負け。歓喜に沸くスウェーデン陣営を横目に日本男子エースは崩れ落ち、うなだれた。

　日本は現地８月９日に実施される３位決定戦で、中国とフランスの敗者と銅メダルを懸けて対戦する。
　
構成●THE DIGEST編集部

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