現地時間８月７日、パリ五輪の卓球男子団体戦が行なわれ、日本代表（張本智和、戸上隼輔、篠塚大登）は準決勝でスウェーデン（トルルス・モレガルド、アントン・ケルベリ、クリスティアン・カールソン）と対戦。３時間半を超える死闘の末に２－３で敗れ、決勝進出を逃した。
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　２－２で迎えた最終第５ゲーム、エースの張本はケルベリと激突。序盤は2-0とリードしていたものの、相手の猛攻を止められず、9-11で落とした。試合後、張本は呆然とした表情を浮かべ、コートに崩れ落ちた。

　中国メディア『網易』は「卓球男子日本代表がスウェーデンに２－３で敗れた。その結果は、誰にとっても驚きだ」と報道。「やはり日本の総合力は悪くなく、張本智和もトップ選手だ。 残念ながら準決勝では張本が逆転負けを喫し、日本は決勝進出を逃した」と伝えている。

　試合中、張本は「左太ももの違和感」のため、トレーナーにケアしてもらう場面も見受けられた。同メディアは、張本の敗戦要因について「体力と精神の二重崩壊が原因」と分析。今大会でのパフォーマンスを振り返ったうえで、持論を展開した。
  「張本は混合ダブルスの１回戦で北朝鮮に敗れて初戦敗退。男子シングルスでは樊振東（中国）からリードを奪っていたにもかかわらず、３－４で逆転負け。そして、今回の試合も逆転負け。張本にとってこのような心理的プレッシャーは耐え難いものだった」

　同メディアによれば、張本は中国語で「結局負けた。これがオリンピックだ。大事なのは結果だ」と負けを認めたという。同メディアは「彼は一度負けたら自分を責める。この絶望感はカメラの前ではっきりと表われた」と張本が強い自責の念に駆られていたことを伝えている。

　日本は、９日に行なわれる３位決定戦でフランスとの対決に臨む。チーム一丸となり、３大会連続のメダル獲得を狙う。

構成●THE DIGEST編集部

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