卓球最強国の高い牙城を崩せなかった。

　現地８月10日、パリ五輪は卓球女子団体の決勝が行なわれ、世界ランク２位の日本（早田ひな、平野美宇、張本美和）は同１位の中国と対戦。卓球王国に善戦するも、ゲームカウント0-3のストレート負けで、２大会連続の銀メダルとなった。

　オリンピックの団体戦は１チーム３人で戦い、シングルス４試合とダブルス１試合の計５試合を行なう。３戦先勝で３人のうち１人がシングルス２試合に、残りの２人がダブルスとシングルス１試合ずつに出場。各試合３ゲーム先取の５ゲーム制で実施される。
　
　日本は打倒・中国のため、ここぞとばかりに奇策を仕掛けた。これまでダブルスを組んできた早田／平野組ではなく、16歳の張本を早田と組ませた。エース格の第２試合には平野を起用。金メダルを懸けた大一番で、日本は勝負に出た。

　第１試合のダブルスは、世界ランク１位の陳夢／王曼昱と対戦した。第１ゲームは序盤から日本が先行し、終盤に追いつかれながらも11-9で先取する。第２ゲームは中国が強烈なカウンターに対応できず、6-11で落とす。逆に第３ゲームは早田／張本が11-6で取ったが、第４ゲームは相手に主導権を握られ、6-11で奪い返される。第５ゲームは張本の持ち味である強烈なバックハンドが炸裂するなど、日本が５連続得点。だが、中国も底力を発揮して５連続ポイントで一気に追い上げる。日本は１点が遠く、結局10-12で競り負けた。

　第２試合は、平野がシングルスの世界ランク１位・孫穎莎と対戦。第１ゲームは平野が強烈なフォアで、一気に点差を突き放す。しかし百戦錬磨の絶対女王は慌てず、すぐに対応し、じりじり追い上げてデュースに持ち込むと、平野は11-13で落としてしまう。第２ゲームは孫穎莎のペース。平野は積極的なプレーで追い上げたが、6-11で連取される。第３ゲームも世界女王のペースで試合が進み、平野は際どいコースのフォアでミドルに攻めるが孫穎莎を崩すことができず、6-11でストレート負け。日本は２敗目を喫した。
  　崖っぷちとなった日本。第３試合は16歳の張本と王曼昱が対戦した。第１ゲームは張本が正確なバックハンドで得点を重ね、先にゲームポイントを取る。だが王曼昱が追い上げ、激しいラリーやカウンターで応酬。最後は張本が押し切り、14-12で先取する。第２ゲームは一進一退の攻防のなか、王曼昱が10-12で取り返す。第３ゲームは王曼昱の気迫が勝り、張本は7-11で落とす。もう負けられない張本はバック、チキータで攻めるが格上の牙城を崩せず点差が開く。最後まで食らい付いたが、王曼昱の鋭いフォアを返せず6-11でジ・エンド。健闘及ばず３連敗も、２大会連続の銀メダルを獲得した。

構成●THE DIGEST編集部

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