帝京長岡の健闘は、ラグビー日本代表の心をも震わせたようだ。

　新潟県勢として初めて高校サッカー選手権でベスト４進出を果たした同校は、準決勝で昨年王者の青森山田を相手に大善戦。前半で２点を先行されながら、後半に猛反撃を見せて１点差に詰め寄り、あわや同点かという場面も数多く作った。しかし、青森山田の好守に阻まれてもう１点が奪えず。決勝を前に涙を飲んだ。

　この戦いぶりに心を打たれたのが、ラグビー日本代表の稲垣啓太だ。新潟県出身の名プロップは、自身のツイッターを更新し、「帝京長岡　最高にカッコよかった。魅了されるようなサッカーを見せて頂きました、ありがとう。お疲れ様でした」と同郷の後輩たちに労いと感謝の言葉を送った。すると、これにファンも賛同し、「惜しかったですね。県民としてはベスト４誇りです」「カッコよかったですね！！もう後半途中から涙が止まらなくなっちゃって」「決勝と見間違うくらいいい試合でした！胸を張って帰ってきて欲しいですね」などと健闘を称える書き込みが相次いだ。
  　稲垣は明日12日にトップリーグの開幕を迎える。昨年のワールドカップ以来となる公式戦の舞台に準備は整っているようで、自身のツイッターにトレーニングの写真を載せ、「ラグビーTop league 明日開幕。」とひと言を添えた。ファンの期待は膨れ上がっており、この投稿への「いいね！」はすでに7000を突破。「楽しみすぎます！頑張って下さい！」「今年の目標『ﾄｯﾌﾟﾘｰｸﾞ優勝』!!!!!! に向けての第一歩 ﾌﾙﾊﾟﾜｰで頑張ってくださぃ」「開幕戦行きます！！頑張ってください！！！楽しみにしてます！！」などと多数のエールが寄せられている。

　稲垣が所属するパナソニック・ワイルドナイツは、開幕戦でクボタスピアーズと対戦する。試合は熊谷ラグビー場で13時にキックオフだ。

構成●THE DIGEST編集部