９月３日、東京・有明アリーナで行なわれたボクシングの世界スーパーバンタム級４団体王座統一防衛戦で同級王者の井上尚弥（大橋）が挑戦者である元IBF同級王者のテレンス・ジョン（TJ）・ドヘニー（アイルランド）を７回14秒TKOで撃破し、４団体のベルトを守った。自身の持つ日本人世界戦連続KO記録を「９」に伸ばし、プロ戦績は28戦28勝（25KO）と無敗伝説をキープした。

　序盤はお互いが相手を警戒する静かな立ち上がりだったが、徐々にモンスターの手数が増えていき、足を使いながら小刻みなジャブ、そしてボディに鋭く「ドスっ」という重いストレートパンチを浴びせ、元世界王者にダメージを蓄積させていく。

　そして井上が７回に入り、攻撃のスイッチを強めたところで、ドヘニーが急に顔をゆがめて腰を押さえた。右足を引きずるような仕草を見せ、これを見たレフェリーが試合をストップ。まさかの結末に会場も「え～！」と騒然とするなか、無敵の日本人王者の勝利を告げるゴングが鳴り響いた。
  　試合後の会見で井上は、「内容的には、これからというところだった。こうなってしまったのは仕方ない」と率直な気持ちを吐露。予想もしなかった幕切れについては「（ドヘニーの）あのままのリアクションを受け止めましたね。自分が理想としていた終わり方ではないので。見に来てくれたファンの方もそうだと思うけど、中途半端な終わり方になってしまった」とコメントした。

　前回のルイス・ネリ（メキシコ）戦では１回にプロ初のダウンを奪われたこともあり、この試合の序盤はいつも以上に慎重に入った。「今回はそういうテーマというか、入りをしようと思ったので」と説明。当日体重は井上が62.7キロ（前日55.3キロ）、ドヘニーは66.1キロ（同55.1キロ）でリングに上がり、元世界王者は前日から11キロも増やしてきた。警戒していた相手のパンチ力やパワーは「多少感じましたけど、びっくりするほどではなかった」と言い、「相手あってのボクシング。あの相手に自分としては丁寧に最善を尽くせたと思っている」と振り返った。

　試合前の記者会見では「変わったボクシングをしたい」とも語り、KOだけでなく判定決着も見据えた新しいスタイルを試みようとした。理想とした決着ではなく、不完全燃焼を認めるような戦いとなったが、いずれにせよ、ドヘニーの体を破壊し試合続行が不可能になるほど、恐ろしい威力を示したことは確か。モンスターたる凄みを垣間見せた。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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