F1シンガポールGPフリー走行が現地９月21日から始まり、RBの角田裕毅は上位に食い込む好タイムを記録した。後半戦に入り苦しいレースが続くなかで上々のスタートを切った日本人ドライバーに対して、レッドブルグループの重鎮も驚きを隠せないようだ。

【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅のオフの表情を大特集！ 　後半戦３レースを戦って未だポイント無しのRB。アゼルバイジャンGPではフロアのアップデートを投入し入賞を狙ったが、角田が他車との接触でリタイアを喫するなど運に恵まれなかった。

　市街地コース２連戦の最終週を迎えたRBは前回バクーで投入したアップデートを引き続き採用。フリー走行１回目で26周回をこなした角田は首位シャルル・ルクレール（フェラーリ）から0.500秒落ちの全体５番手タイムにつけ、チームメイトのダニエル・リカルドも７番手タイムを記録。予選、決勝に近い時刻に行なわれた２回目で角田は全ドライバー最多タイの28周を走り、首位ランド・ノリス（マクラーレン）から0.741秒落ちの４番手タイムを叩き出した。リカルドも６番手タイムとマシンのアップデートが機能し、低速区間で速さを見せていた。

　専門メディア『Motorsport.com』によると、この角田の走りに驚いたのがレッドブルのヘルムート・マルコ博士。「RBのマシンはバンプや縁石をかなり上手く乗り越え、角田裕毅はロングランでレッドブル・レーシングのドライバーよりも速いことを示した。特にバクー（でアップデートを投入した）後は、このレースに新しいパーツを全く持ち込まなかった。どうなるか見届けるしかない。裕毅はハードタイヤで信じられないほど速かった。どうしてそんなことが可能か分からない」と語った。

　角田も走行後、「ポジティブな一日だったし、全体的にはいい感じ。もちろん、これはフリー走行だし、明日以降は一部のライバルがペースを上げると思いますが、同時に、僕達には改善点がいくつかあるので、集中を保つ必要がある。いつも以上に予選を楽しみにしている」と話し、パフォーマンスに満足した様子だった。

構成●THE DIGEST編集部

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