激闘必至のビッグマッチの幕開けが刻一刻と迫っている。現地時間１月18日にアメリカのラスベガスにあるTモバイル・アレーナで開催される『UFC246』のメインマッチとなったコナー・マクレガーとドナルド・セローニの対戦だ。

　注目はやはりマクレガーだろう。2018年10月７日に開催された『UFC229』でハビブ・ヌルマゴメドフに４ラウンド一本負けを喫した"The Notorious（悪名高き男）"は、１年３か月ぶりの復帰戦となる。

　対戦相手となるドナルド・セローニも、"激闘王"という愛称が示す通り、幾多のドラマチックな勝負を制してき36歳のベテラン戦士だ。2019年には４試合（２勝２敗）をこなしており、実戦感覚は１年のブレイクを挟んだマクレガーよりも上と見るメディアもある。

　そんな大注目の一戦を前に両雄が顔を合わせた。現地時間１月15日にUFCの代表を務めるダナ・ホワイトと公式記者会見に臨んだ。
  　過去に相手を煽るトラッシュトークで記者会見場を沸かしてきたマクレガーは、「アメリカに戻って来られて嬉しい」と語り、さらに「俺は成長した」と話しながら、こう続けた。

「俺は良い感じだ。ここにいられることに集中しているし、満足している。戦う準備も万端だ。前にドナルドは、俺に『ライト級には小さすぎて、ジョゼ・アルドに勝てない』といったが、それは間違いだった。けど、俺は彼をリスペクトしている。次の戦いでは彼は血を流すことになるだろうけど、これは悪い血じゃない。この戦いが2020年のUFC一発目だ。とにかくどデカくいくぜ。今年は俺がリードしてやるさ。必ずビッグな一年になるぞ」

　一方のセローニは、「俺はマクレガーがしっかりと準備できていることを望んでいるよ。それは俺の状態が良いからだ」と不敵な笑みを浮かべながら、自信を覗かせた。

「そうだな、俺は５ラウンドはやるつもりだ。土曜日の夜が待ち遠しくてたまらねぇよ。とにかく戦いこそが俺がすべきことで、情熱なんだ。きっとあいつもだけど、俺たちは死を懸けているファイターだ。楽しみながら、相手のケツを蹴り上げ、好き放題やる」

　互いに相手を牽制することを忘れなかった両雄の対戦は、果たして、いかなる決着を見るのか。開戦の火蓋は、もうすぐ切って落とされる。

構成●THE DIGEST編集部