今夏のパリ大会で２回目の五輪開催となったサーフィンは、パリから約１万6000キロ離れた仏領タヒチ島のチョープーにて、７月27日から８月４日までの期間内（７月27日、28日、29日、８月１日、２日、５日、６日）で開催された。

　サーフィン競技のルールは、１ヒート３人の選手で戦い、３回戦目以降は、２人の選手で １対１の対戦。ヒートの長さは25～40分程度で、採点は５人のジャッジが、ライディングの多様さ、タイプ、難度に基づき採点を行ない、選手のスピード、パワー、フロー（ひとつの波から次の波へと流れるように動きをつなぐこと）で評価された。

　パリ五輪後、アメリカの老舗サーフィン専門誌『SURFER』（1960年創刊）は、WEB版で「世界最高のサーファーたちが世界で最も危険な波でサーフィンをするのだから、見ていてスリリングになるだろうと思っていたが、競技が始まると、そのような会話はほとんどなくなった。小休止は長すぎ（波を待つ時間）、ジャッジは解読不能、波は予測不能」と今大会が盛り上がりに欠けたことを記していた。

　その上で、米専門誌『SURFER』元編集長で、ワールドサーフリーグ（WSL）元シニアディレクターのジェイク・ハワード氏が、「サーフィンには、ボクシング元世界ヘビー級王者のマイク・タイソン（19年ぶりの復帰戦）vsジェイク・ポールのような話題性が必要」と指摘し、サーフィン興行に苦言を呈した。

　同氏は「『ライバル関係』というものが、このスポーツのプロ面を最高潮に押し上げた」と言及。また「今週金曜日にタイソンが、ユーチューブのスターとリングに上がります。テキサスの６万席の会場は売り切れ寸前と報じられているが、本当の勝者はおそらく試合をライブストリーミングする『ネットフリックス』でしょう。同試合は５億回以上の視聴数を獲得すると推定されている。またポールのユーチューブ登録者数は2000万人超、タイソンのインスタグラムのフォロワーは3000万人を超えています。リーチは大きく、宣伝は天井知らずで、視聴記録は必ず破られることだろう」と話題性に注目した。
  　同氏は、そのうえで「世界のどこかのリーフポイント（海底が岩やサンゴ礁のポイント）で、ジョン・ジョン・フローレンス対ガブリエル・メディーナの対決を、（既存の）ルールを窓から投げ捨てて想像してみてください」とサーフィン界の夢の対決を提案。他にも、同メディアは「ケイティ・シマーズ（アメリカ）対エリン・ブルックス（カナダ）。これも最高だ！ケリー・スレーター対ロブ・マチャド。どちらもミッドレングスのサーフボードを出している。ステファニー・ギルモア対カリッサ・ムーア」と綴り、興行的に期待のできる対戦を挙げた。

　さらに同氏は、「考えてみれば、サーフィン界がこれまでこのような１対１の形式（のスペシャルマッチ）を試したことがないのは不思議だ」と指摘。続けて「全盛期には、アンディ・アイアンズとケリー・スレーターがパイプライン（ハワイ）に強烈なパンチを繰り出すのを見るために、無数の人々がテレビをつけただろう。実際、トム・カレンとマーク・オクルーポ（愛称オッキー）が激突したとき、ハンティントンの路上で暴動が起きた」と過去に注目を集めた試合を振り返った。

　なお、2028年に米国ロサンゼルスで予定されている五輪でも、サーフィン競技が実施される予定となっている。

構成●THE DIGEST編集部

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