F1レッドブルのセルジオ・ペレスの去就について、“擁護派”として知られるチーム代表のクリスチャン・ホーナー氏が海外メディアに対して意味深な発言をした。また、スポーツ局『ESPN』は現地12月２日に「セルジオ・ペレスはシーズン終了時にレッドブルを離れる予定」と報じた。

【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅の車から離れたオフの表情を厳選して紹介！ 　ペレスは先週末に行なわれた第23戦カタールGPスプリント予選でSQ1敗退したため、スプリントレースをテスト走行と割り切り、セットアップを変更してピットレーンスタートを選択。しかしスタート時に出口が青信号になっているにもかかわらず数秒間発進せず、後方のフランコ・コラピント（ウィリアムズ）に追い抜かれるなど注意力散漫な様子を見せた。英専門メディア『PlanetF1.com』によると、ホーナー氏もこの失態に「彼をコラピントより７分早くピットレーン出口に送ったのには理由がある」と苦言を呈したという。

　肝心の決勝レースでは、入賞圏内を走行していたペレスだったが、セーフティカー後の再スタート時にトラブルが発生しスピン。そのままリタイアとなった。この週末の結果で最終戦を待たずにドライバーズランキング８位が確定。ドライバーズチャンピオンの相棒が８位以下となったのは、1994年のミハエル・シューマッハ（ベネトン）のチームメイトだったヨス・フェルスタッペン（10位）以来30年ぶりだ。

　そのような不振ぶりもあり、ペレスの契約延長発表後も更迭の噂は絶えない。同メディアによれば、ペレスが自身で身を引くべきか考える必要があるのか、と尋ねられたホーナー氏は「チェコ（ペレスの愛称）が彼自身の結論を出せるようにするつもりだ」と回答。さらに「誰もがチェコに最高の尊敬の念を抱いている。しかし、我々が置かれている状況は明らかにチームにとっても彼にとっても苦痛だ」と続けた。

　そして、『ESPN』は「複数の情報筋によると、セルジオ・ペレスは今季終了後にレッドブルを去る予定だ」と報道。ペレスには2025年まで契約が残っており、世界中にファンが多く存在するため、来季はチームの広報的な役割に回る可能性も示唆した。また、同メディアによれば、後任はRBのリアム・ローソンが有力視されており、角田裕毅のチームメイトにはレッドブルジュニアのアイザック・ハジャーが就任する予定だという。

　ペレスに進退を委ねる、ともとれるような発言をしたホーナー氏。ジュニアチームRBの角田裕毅やリアム・ローソンにその座を譲ることになるのか、ペレスとチームの決断に注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

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