前田日明、高田延彦、藤原喜明らを擁し、1980年代に大ブームを巻き起こした団体がUWFだ。

【画像】新日本の歴史を作ってきたレジェンドレスラーたちが集結
　ロープエスケープ、ダウンをポイント化し、ファイトスタイルは蹴りと関節技主体。一時は“強さの幻想”を新日本プロレスから奪ったと言ってよく、東京ドーム大会を成功させてもいる。
  　UWFはリングス、UWFインターナショナル、藤原組の3派に分裂。さらに藤原組からはパンクラスが生まれ、90年代は総合格闘技が確立する時代となった。

　現在は、プロレスの1スタイルとしてUWFを追求する大会もある。佐藤光留主宰のハードヒットや新興団体GLEATの別ブランド、田村潔司が関わるLIDET UWFだ。

　LIDET UWFの現在のチャンピオンは中嶋勝彦。いわゆるU系の流れをくむ選手ではないが、だからこそ“現代のU”の幅の広さが感じられる。

　３月９日の新木場1stRING大会には、鈴木みのるが参戦した。新日本プロレスでデビューし第２次UWFに参加した後に藤原組、そしてパンクラスを旗揚げ。現在はプロレス界のトップに君臨する存在であり、かつてはUWFの歴史そのものの中で生きてきた。

　だが過去は過去。今回のLIDET UWF参戦にあたり、ルールやスタイルについて鈴木はこう語っている。

「プロレスはプロレス。オレがやることは一緒だな。UWFだからって、レガース着けてシュッて（打撃を）やらなきゃいけないことはない」

　そんな鈴木の対戦相手はGLEAT所属のエル・リンダマン。ドラゴンゲートでデビューし、独立後もCIMAたちと行動を共にしてきたから、UWF＝格闘プロレスのイメージは薄い。GLEATでは通常ルール（G-REX）と２カウントフォールルール（G-RUSH）の初代王者になっている。

　その一方、試合中に“強さ”の片鱗を見せる場面もあり、LIDET UWF参戦に期待する声も間違いなくあった。昨年７月、青木真也戦でUWFデビュー。鈴木戦を前に、リンダマンはUWFルールで闘う理由を語ってくれた。

「UWFも本質はプロレスであって、それなら（通常ルールの）プロレスのほうが面白いと思ってます。でもUWFの試合をやりもしないで文句は言えないじゃないですか」

　リンダマンは柔道の強豪校出身。自分から語ることはないが、現在は青木真也たちのMMAの練習にも参加している。どんなルールであれ、プロレスラーには強さが必要だと
考えているからだ。

「そうじゃない人もいますけど、僕はそう思うということです。ウルトラマンは強い、仮面ライダーは強い。それと同じでプロレスラーも強いのが前提」