F1開幕戦オーストラリアGP決勝が３月16日に開催され、今季からレッドブルの正ドライバーとなったリアム・ローソンはクラッシュを喫しリタイヤした。悔しいデビュー戦となったローソンだったが、同チームのクリスチャン・ホーナー代表はこのクラッシュを擁護した。

【動画】角田裕毅が一時５番手に浮上したシーン 　フリー走行からマシントラブルに見舞われ、予選ではQ１でミスを犯し18番手グリッドとなったローソン。決勝直前にはリアウイングなどの交換を行なったためピットレーンスタートとなった。

　ウェットコンディションで迎えた決勝レースではフォーメーションラップでルーキーのアイザック・ハジャー（レーシングブルズ）がスピンしリタイヤ。レーススタート後も１周目でジャック・ドゥーハン（アルピーヌ）がクラッシュ、昨季のオーストラリアGPウィナーのカルロス・サインツ（ウイリアムズ）もセーフティカー先導中にスピンし姿を消した。

　入賞へ向け順位を上げたいローソンだったが中団勢をなかなかオーバーテイクできず。44周目にオスカー・ピアストリ（マクラーレン）がスピンしコースアウトした局面では雨用タイヤに替えるドライバーもいたが、ローソンはドライタイヤでのステイアウトを選択した。

　しかし雨量はさらに強まり、ステイアウト組も各車ピットインを余儀なくされるなか、47周目にローソンもついにクラッシュ。レッドブルでのデビュー戦をリタイヤという形で終えた。

　専門メディア『GPblog』によると、ホーナー代表はローソンをステイアウトさせ続けた判断について「オーバーテイクが難しいコースで、ポイント圏外だったから、リスクを冒して長く走らせた。ギャンブルして、もしかしたら上手くいくかもしれないと考えたんだ」と回答。クラッシュについては「ちょうど雨が強くなってきたところだった。最後のスピンを責めるのは難しい」とローソンのミスではないと説明した。

　また、今後についてポジティブな収穫もあったといい、「ドライタイヤでのベストタイムは１分22秒９でマックスの１分23秒０より速く、ランド（・ノリス／マクラーレン）の１分22秒１に次いで２番目に速かった。ドライでのペースがそれほど悪くなかったということだと思う」と振り返った。

構成●THE DIGEST編集部

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