本格的なＧⅠシーズン到来を告げる春のスプリントチャンピオン決定戦・高松宮記念（ＧⅠ、中京・芝1200ｍ）が３月30日に行なわれる。

　昨年の本レース覇者マッドクール（牡６歳／栗東・池添学厩舎）、昨年のGⅠスプリンターズステークス勝ち馬のルガル（牡５歳／栗東・杉山晴紀厩舎）と一昨年の同レース覇者ママコチャ（牝６歳／栗東・池江泰寿厩舎）に加え、スプリントＧⅠで２、３着が４回という実績を持つナムラクレア（牝６歳／栗東・長谷川浩大厩舎）ら、この路線の主力メンバーが顔を揃えた。さらには充実期を迎えた有力馬も数多く、今年は大混戦が予想される。

　週の後半に降雨があり、悪化が心配されていた馬場コンディションだが、29日早朝の状態は『重』（クッション値は7.5の「やや柔らかめ」）。ただし日曜は晴天の予報が一部出ており、メインの高松宮記念は多少の渋さは残っても『良』で開催される公算が高くなった。

　そして予想の際に見逃せないのが、今週から中京コースの芝が『Ｂコース』に設定が変わること。先週までの『Ａコース』から外に３ｍぶん柵を移動させたもので、やや荒れた部分があるにしろ、インコースを通った馬に有利な馬場であることは明らか。これにデフォルトとなった同コースのトラックバイアスを加えると、狙いは”内枠の先行馬”となるのが成り行きだ。

　こうした条件のもと、スプリントＧⅠ覇者や常連を差し置いてでも推したいのが２枠３番に入った上り馬、ビッグシーザー（牡５歳／栗東・西園正都厩舎）である。
  　父は2016年に本レースを制したビッグアーサーで、祖父（父の父）はスプリンターズステークスを２連覇したサクラバクシンオーという、日本きっての快速サイアーラインに連なる本馬。デビュー前の調教から評判になるほどのスピードを持っていたが、なかなか重賞の壁を破れずにいた。そんななか、ブレイクを果たしたのは昨秋のことで、オパールステークス（Ｌ、京都・芝1200ｍ）を快勝すると、続く京阪杯（ＧⅢ、京都・芝1200ｍ）を３番手からの差し切り勝ちで重賞初制覇を果たした。

　中京コースの実績は〔２・０・０・１〕で、坂路でも軽く追った内容で37秒０－12秒７と上々。そして、クローズアップしたいのが初のブリンカー着用となる点。「一週前の追い切りはジョッキー（北村友一騎手）から『もうワンパンチ上げるためにブリンカーをつけてはどうか』という進言で着用してみたが、集中力が高まった感じで効果は十分あった」と西園正都調教師は語り、実戦でも付けて臨むことになった。

　ブリンカーを着用するとすべてが良い方向に転がるとは限らないが、本馬に関してはＧⅠの舞台に挑むための武器としての効力、上積みが大きいと見て、評価を上げた。古馬になってから本格化したサクラユタカオーの血を引くサイアーラインの底力を信じて一票を投じたい。