F1レッドブルの角田裕毅は４月２日、都内で記者会見に臨み、先日発表されたレーシングブルズからの昇格を知らされた際のエピソードや第３戦日本GPからレッドブルの一員として参戦するにあたっての心境を語った。

【動画・画像】日の丸カラーが鈴鹿を駆ける！レッドブルが発表した日本GP特別カラーリング 　角田は昇格を知らされた際の状況について、「具体的なプロセスは控えさせていただきたいんですけど」と前置きしつつも「最初に電話がかかってきたのはクリスチャン・ホーナーチーム代表（から）」と明かし、その内容を以下のように語った。

「『その（レッドブルに昇格させる）可能性がある』ということで（話があった）。ちょうどイギリスにレーシングブルズのシミュレーターで行く予定だったので、『中国GPの後どこにいるか』と『もしかしたらそういうこと（レッドブル昇格）があるかもしれないから準備してほしい』ということを聞いた」

　また、シミュレーターは当初１日の予定だったというが、英国にいる期間を１～２日伸ばしたという角田。その間にホーナー代表から面と向かって正式にレッドブルで日本GPを走るということを告げられた。「僕的には考えることもなかった。それまで少し考えた部分もあるんですけど、やっぱトップチームからオファーが来ることはなかなかないですし、こういった機会が人生で巡ってくるのはないと思ったので即『参戦します』と言わせていただきました」と承諾した際の心境を振り返った。

　この千載一遇のチャンスを前にしても、本人に過度な気負いはない。プレッシャーがかかっているか問われた角田は「かかってないです」と即答。むしろ「これ以上にないシチュエーション」と期待を膨らませ、以下のように続けた。

「レッドブル・レーシングのプレッシャーもありますし、こういった状況でスワップした、さらにホームグランプリ、ホンダ最終年だからホンダさんのホームグランプリで活躍したいですし、去年の成績もあるし、、、色んなチャレンジ、プレッシャーが入り混じる最高の場所だと思う。そんな経験はこれからの人生であるかないかだと思うので、まずはそれを楽しんでいきたい」

　チーム代表から直々に昇格を告げられた角田。キャリアの大きな分岐点を前に、チーム内外から大きな期待とプレッシャーがかけられているが、本人はそんな状況すら楽しむ準備ができているようだ。

取材・文●谷健生（THE DIGEST編集部）

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