４月13日、牝馬クラシック第一弾、桜花賞（ＧⅠ、阪神・芝1600ｍ）が開催される。

　週なかの天気予報で週末の近畿地方に降雨の可能性があると出てから天候を注視していたが、11日時点で13日の未明から夕方まで雨となることが確定的となった。午後は本降りになるとの予報も出ており、降る時間の長さも考慮すると馬場の悪化は避けられない。あくまで推察だが、「重」か「重に近い稍重」にまで至るのではないか。
【動画】過去５年の桜花賞勝ち馬をプレイバック

　出走馬に関して、当初のおおまかな能力比較では時計の面で非常に優秀なフェアリーステークス（ＧⅢ、中山・芝1600ｍ）組、クイーンカップ（ＧⅢ、東京・芝1600ｍ）組を上位に評価していたのだが、馬場が悪化するとそう簡単には捉えられなくなってしまった。スピード能力はもちろん、パワーを兼備した馬をピックアップすることが迫られる事態となった。

　ここで浮上するのが阪神ジュベナイルフィリーズ（ＧⅠ、京都・芝1600ｍ）を制した昨年の２歳女王、アルマヴェローチェ（栗東・上村洋行厩舎）である。
  　昨年の阪神ジュベナイルフィリーズは、阪神競馬場が改築工事に入っていたため、異例の京都開催となった。そして京都が連続開催での馬場の傷みもあって１分33秒４もかかっており、１分32秒２というレースレコードを叩き出したクイーンカップ組、同じく１分32秒８のレースレコードを記録したフェアリーステークス組よりも、ことスピードに関してはワンランク下ではないかという読みを入れていた。

　しかし馬場が悪化し、時計がかかり、パワーを要する馬場になれば、その評価が一変するのは必然。そこで阪神ジュベナイルフィリーズ組、特に２着に１馬身1/4差を付けて差し切り勝ちを収めたアルマヴェローチェが浮上してくるのだ。

　アルマヴェローチェにとって心強いのは、デビュー２戦目の札幌２歳ステークス（ＧⅢ、札幌・芝1800ｍ）で牡馬に交じってハナ差の２着に食い込んだ実績を持つ点だ。ただでさえパワーを要求される札幌の洋芝コースで、この日の馬場状態は「重」。タフさに関して言えば、出走馬中随一ではないか。

　さらに父のハービンジャー（父Dansili）は、札幌記念を制したブラストワンピースやノームコア、函館記念を勝ったローシャムパークなど、現役時代に欧州で活躍した馬らしく時計がかかる馬場が得意なＧⅠホースを送り出している。

　以上のようなポイントから、本稿ではアルマヴェローチェを主軸に推したい。