いよいよ決戦のゴングだ。

　来る現地５月４日、プロボクシング世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）が、米ラスベガスのTモバイル・アリーナでWBA同級１位ラモン・カルデナス（米国）との防衛戦に挑む。直前に迫ったこの一戦に向け、米メディアも熱い視線を注いでいる。

　現地３日にプレビュー記事を掲載した米放送局『CBS Sports』は、「ボクシング界で今や必見のスターのひとりだ」と井上を紹介しつつ、カルデナスに関しては「イノウエが前回対戦したキム・イェジュンよりも実力はあるが、王者のようなレベルの相手と対戦した経験がない」と指摘。下馬評では、井上優位の見方が強い。

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  　さらに、試合直前の勝敗オッズも紹介。井上が「-10000（倍率1.01倍）」、カルデナスが「+1700（倍率18倍）」という数字で、圧倒的な差がついている。「どちらが勝利を掴むかは、もはや疑うべくもない。もしカルデナスが勝った場合、ボクシング界に激震が走るだろう」と記した。

　プロ戦績は井上が29戦29勝（26KO）、カルデナスが27戦26勝（14KO）１敗だ。これを踏まえ、「カルデナスがどこまで戦えるか、それが問題だ」と指摘した同メディアは、「１度は敗戦を喫しているものの、KO負けがない。ただ、イノウエの爆発的な攻撃を12ラウンドも耐え抜くとは思えない」と予見。井上の「５回KO勝ち」と予想した。

　米メディアの読み通り、井上の圧勝か、それともカルデナスが番狂わせを起こすか。両雄の激突が楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部

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