現地５月４日（日本時間５日）、プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥が、４年ぶり３度目となる米ネバタ州ラスベガスでの試合で、WBA世界同級１位ラモン・カルデナス（米国）を８回TKOで撃破した。４度目の王座防衛を果たした王者だったが、２回にカウンターの左フックでダウンを奪われるヒヤリとしたシーンがあった。
【動画】井上尚弥がまさかの“ダウン”を喫した実際の映像。８回に猛ラッシュでTKO勝ち

　会場が総立ちで騒然となった。２回終了間際、カルデナスが放ったカウンターの左フックが井上の顔面を的確に捉えると、無敵と思われたモンスターがリングに膝をついた。井上はすぐに立ち上がり、ラウンド終了のゴングが鳴って命拾いしたが、カルデナスの先制打と井上のダウンにラスベガスのファンは興奮と驚きが入り混じった歓声が上がった。
　
　３回以降は井上のギアが上がり、ストレートや左右のワンツーをカルデナスに放つが、挑戦者は下がらなかった。だが５回以降は蓄積されたボディへのダメージがきいてきたのか、カルデナスのスピードが鈍りはじめ徐々にコーナーを背にする。この隙を見逃さなかった井上は７回にラッシュをかけてダウンを奪い返した。

　迎えた８回、井上の容赦ない猛攻が襲いかかり、ついにレフェリーストップ。無情のゴングが鳴り響いた。
  　無念の逆転TKO負けを喫したカルデナス。しかし、その表情は晴れやかで試合後には井上と抱き合って健闘を称える場面があり、会場から拍手の嵐を受けた。リング上でインタビューを受けると、「最高の試合をしたいと思って臨んだ。ダウンも奪えて実力を示せたかな。素晴らしい試合を見せられたと思っているよ」と胸を張った。

　井上からダウンを奪った衝撃の左フックについては「いいところに打ち込めた」と振り返り、誇らし気に語る。続けて、「（井上は）タフな相手でした。彼のパンチはパワーがあった。連打を凄かった」と絶対王者の強さを改めて称えた。

　下馬評では井上の早期KOを予想する声が圧倒的で、決して評価が高くなかったカルデナス。勝利を得ることはできなかったが、それに匹敵するインパクト十分なファイトを世界に示した。

構成●THE DIGEST編集部

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