現地５月４日（日本時間５日）、プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥が米ネバダ州ラスベガスのTモバイルアリーナでWBA世界同級１位ラモン・カルデナス（米国）に８回TKO勝ちを収め、４度目の王座防衛を果たした。
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　１回は左ジャブで相手の動きを見ながら接近していた井上。しかし、２回に信じられないシーンが起きる。残り10秒を切ったところで井上が相手の懐に入ったところ、カルデナスの鋭い左フックが井上の顔面を的確に捉え、絶対王者がまさかのダウン。井上はすぐに立ち上がりゴングに救われたが、昨年５月のネリ戦以来プロ２度目のダウンに会場は騒然とした。

　父・真吾トレーナーからゲキを飛ばされた井上は気合を入れ直してカルデナスに接近。ジャブ、ストレートなど強いパンチを放つ。４回はお互いパンチを打ち合う刺激的な展開に。カルデナスはガードの上から再びフックを狙うが、それを交わしながら井上はワンツー、フック、ストレートと多彩な攻撃でカルデナスを追い込む。

　カルデナスのパンチに徐々に慣れてきた５回、井上はボディに重いパンチをコツコツと打ち込みながらダメージを蓄積させる。ギアを上げてきた６回、井上の鋭い左ストレートがカルデナスの顔面を捉えてスピードが落ちるとみるや、一気に畳みかけてコーナーに追い込む。井上の激しいラッシュにカルデナスは意地で耐える。
  　迎えた７回、ラスト20秒過ぎに井上の右が炸裂しカルデナスをダウンさせる。そして８回に井上が猛連打を浴びせたところで、ついにレフェリーストップ。一度はダウンを喫したが、総合力で勝る井上が王者たる強さを見せつけた。

　戦績は井上が30勝（27KO）、カルデナスが26勝（14KO）２敗。井上は世界戦11連続KOとし、世界戦でのKO勝利数は驚異の「23」まで伸ばし、伝説の世界ヘビー級王者であるジョー・ルイス（米国）を超えて歴代単独最多に躍り出た。

　４年ぶりに凱旋したボクシングの“聖地”でモンスターが怪物たる強さを示した。

構成●THE DIGEST編集部

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