現地６月26日、ブルガリア・ブルガスで行なわれたバレーボールのネーションズリーグ（VNL）男子予選ラウンド第２週・第２戦で、日本代表が大金星を挙げた。東京、パリ五輪金メダリストを擁するフランスに対し、フルセットの末に勝利を収めた。

【動画】守備力を軸にフランスを圧倒！主力欠く日本が大金星

　第１セットは宮浦健人らの活躍で日本が先取。第２・３セットはフランスのエース、トレボール・クレブノの強打に苦しみ連取を許す。

　崖っぷちの第４セット、日本は途中出場の大塚達宣や山崎彰都が勝負どころで決め、フルセットへ持ち込む。そして最終セットは、終盤まで一進一退のシーソーゲームに。日本が一歩リードすると最後は宮浦がサービスエースを決め、劇的勝利を掴みとった。

　一方で２セット連取からの逆転負けに、フランス国内メディアは衝撃を受けている。地元紙『La Nouvelle République』は、「フランス代表がロラン・ティリ率いる日本に苦戦」と報じ、「これで戦績は３勝３敗。ベスト８進出に黄色信号」と危機感をあらわにした。
  　特に注目されたのは、現在日本代表を率いるロラン・ティリ監督の存在だ。同紙は「ロラン・ティリ監督は、東京五輪でフランスを初の金メダルに導いた名将であり、その彼が今は日本の指揮官として古巣を破るという、ドラマチックな展開となった」と驚きを持って伝えた。

　また、「日本は守備力を軸にプレーの質を大きく引き上げ、第４セットからフランスを圧倒した」「日本は、2024年のVNL決勝でフランスに１-３で敗れた雪辱を果たした」などと、日本の進化を高く評価した。

　さらに同記事では、「現在６位につけるフランスは、開催国・中国（13位）が自動的にファイナルラウンドに進出することを踏まえると、最低でも予選ラウンドで７位以内に入る必要がある。前回チャンピオンとして、その座を守るためにも次戦以降の巻き返しが求められる」と指摘。母国の奮起を促した。

　石川祐希や高橋藍といった主力を欠くなかで、王者フランスを打ち破った日本。激闘の末に収めた勝利は、相手のすべてを知るティリ監督だからこそ成し得た、まさに"歴史的勝利"と言える。

構成●THE DIGEST編集部