上位人気は数頭が拮抗する混線模様になるだろうが、ここでは主軸候補に２頭をピックアップしたい。

　まず１頭目は、前走の函館記念（ＧⅢ）を快勝したヴェローチェエラ（牡４歳／栗東・須貝尚介厩舎）。昨年11月に条件クラスを突破してオープン入りした本馬は日経新春杯（ＧⅡ）が４着、阪神大賞典（ＧⅡ）が５着、大阪－ハンブルクカップ（Ｌ）が６着と足踏みが続いたが、函館記念で一変。第３コーナーから馬群をまくって８番手から２番手まで位置を押し上げると直線であっさり抜け出し、追うハヤテノフクノスケ（牡４歳／栗東・中村直也厩舎）を突き放してゴール。単勝10番人気の低評価を覆し、1988年にサッカーボーイが記録した１分57秒８を０秒２更新するコースレコードでの勝利だった。

　この低評価のなかでの勝利をフロック視する向きもあるが、ロングスパートでゴールまで脚を伸ばし続けたレースぶりは本格化を感じさせるもの。斤量が前走から２キロ増で、初めて58キロを背負うのはラクではないだろうが、昨夏に札幌で行なわれたルスツ特別（芝2600ｍ）を快勝したコース適性（洋芝に対する馬場適性）の高さで相殺できるもの。初騎乗の前走で一発回答を出した佐々木大輔騎手の勢いも後押ししてくれるだろう。

　もう１頭は、８月３日のクイーンステークス（ＧⅢ）で僅差の２着に食い込んだココナッツブラウン（牝５歳／栗東・上村洋行厩舎）。本馬は３歳時、ローズステークス（ＧⅡ）で５着しているハイポテンシャル馬だが、その後は条件クラスで足踏みをし、オープン入りを果たしたのは今年の５月。そして久々の重賞となったクイーンステークスでは、最終コーナー11番手から豪快な追い込みを見せて、勝ったアルジーヌにアタマ差まで迫った。クイーンステークスはもちろん、全11レース中８レースで上がり最速を叩き出している末脚の鋭さは一級品。洋芝コース（札幌・函館）での成績は〔２・２・０・０〕とオール連対。極めて優秀で、これを買わない手はない。
  　ここまで記した３頭に次ぐ存在で、押さえとしてピックアップしたいのは以下の３頭だ。

　昨年の函館記念を勝ち、秋の天皇賞（ＧⅠ）での３着が光るホウオウビスケッツ（牡５歳／美浦・奥村武厩舎）。昨年の弥生賞（ＧⅡ）を勝ち、皐月賞（ＧⅠ）ではジャスティンミラノのクビ差２着となったコスモキュランダ（牡４歳／美浦・加藤士津八厩舎）。昨春、日経賞（ＧⅡ）と目黒記念（ＧⅡ）を連勝した能力が侮れないシュトルーヴェ（せん６歳／美浦・堀宣行厩舎）。ここまでを馬券圏内と評価し、ヴェローチェエラ、ココナッツブラウンと組み合わせて高配当を狙いたい。

文●三好達彦

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