第３セットの序盤にプロトニツキのエース2本で前へ出たペルージャは、その後にサーブミスが続いてリズムに乗り切れず。中盤、パドヴァに詰め寄られるも再びプロトニスキのサーブで逆転を阻止してリードを4点とする。ところが、20点台に乗せたところから集中が途切れ始めて足踏み。被ブロックのほかミスが出るなどして3連続ブレークを与えた後に、レセプションが乱れてついに21-21へ追い上げを許す。そこでペルージャが、ベンタラに替えて新加入組の若手OPガブリエル・ツヴァンツィゲル（クロアチア）を投入すると、その直後にライトからリーグ初得点。重要な場面で采配が的中する。次のプレーでパドヴァの攻撃がラインを割り23-21としたところで、絶好調プロトニスキのサーブ。なんとここでも2連続エースで勝利を引き寄せ、ペルージャが完勝で開幕3連勝を飾った。

　石川はアタックで6得点を挙げたほか、ブレークを引き寄せるサーブなどで勝利に貢献した。試合を席巻したのは、5連続を含む圧巻のエース10本を決めたプロトニツキ。マークした19得点の半数以上をサーブで奪取した昨季リーグのエース王者は、文句なしのMVPに輝いた。
  　試合後のコートで石川にインタビュー取材を敢行。古巣パドヴァとの一戦をこのように振り返った。

「今日の試合は、1セット目から良い流れで行っていましたし、プロトニツキ選手のサーブでリードできてそこから良い状態でしっかりサイドアウトも切れていたと思います。２セット目のスタートはお互いにサイドアウトを取りつつの展開でしたけど、途中に僕のサーブで一歩抜け出せたのでそこは良かったところかなと思っています。３セット目もいい形で進めていたのですが、少しこちらの集中力が...。アタックをアウトにしてしまったり僕も含めて簡単なミスが出て１、２セットにできていたことを継続できなかったので、そこは今後に向けたチームの課題だと思います」

　次戦のレギュラーシーズン前半4節（日本時間11月2日午前2時開始予定）で、ヴァルサグループ・モデナとアウェーで対戦するペルージャ。再び中３日で臨む一戦への意気込みを述べた。

「今週末に対戦するモデナはチヴィタノーヴァのようにサーブがいいチームなので、レセプションからもう一度しっかり準備していきます」

　３試合を終えて、ペルージャはヴェローナに勝点1差で首位を譲り現在2位につけている。

取材・文●佳子S.バディアーリ

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