RIZIN17戦目のベルトに「重いですね」と扇久保。ラストの打ち合いは「相手が元谷選手だったから」だと言う。
  「テイクダウンにいってもよかったんですけど、気持ちに応えたかった」

　敗れた元谷は「打ち合いながら会話してた感じがします」と語っている。また「結果として負けましたけど、最後まで気持ちでは負けていなかった。どの局面でも」とも。

　新チャンピオン・扇久保はトーナメント1回戦、準決勝で自ら望んで強豪外国人と対戦し、最後は日本人ベテラン対決を制した。

「強い選手を選んできてよかった。きつい道を選んでよかった」

　どん底を味わったこともあると扇久保。それでも諦めなかったし楽な道を選ばなかった。だから、時間はかかったがRIZINのベルトにたどり着いた。現在は堀口恭司、平良達郎の活躍もありUFCフライ級が盛り上がっているが「RIZINフライ級が世界で一番と言われるように盛り上げたい」。そして今一番やりたいことはと聞かれると「子供たちに会いたいですね」と即答した。

　ベテランにしてピープルズ・チャンピオン。優勝賞金2000万円は「いったん奥さんに全部預ける」そうだ。

取材・文●橋本宗洋
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