復帰へ向けて回復プログラムをこなす日々を送る石川はコートサイドで見守った試合を、「１セット目は取られてしまいましたけど、２セット目以降は自分たちの流れで試合を進められたと思います。僕は練習を見れてないので分からないですけど、いい状態でできてるんじゃないかなと思います」と振り返った。

　ペルージャは１週前に開催されたスーペルコッパで４連覇を達成。大会最多の優勝７回を果たした後、初のホーム戦が行われた本拠地パラバルトンでは優勝カップがお披露目された。試合後には主将ジャンネッリを先頭に選手とスタッフがサポーターの集うエンド席前に整列。一緒に大型モニターで決勝のハイライトシーンを鑑賞し、今季２つ目となるタイトル獲得の喜びを分かち合った。

「スーペルコッパで優勝できたことは良かったです。その前から非常に良い形で試合もできていて、スーペルコッパの流れもあって今日の試合にもいい状態で臨めたと思います」と語った石川。優勝のプラス効果を実感しているようだ。

  　例年のスーペルコッパはシーズン開幕前に行われ新チームの力を試す場と言えるが、今季はレギュラーシーズンを終えてからの開催。チームの成熟度がカギを握る大会であった。そして、ペルージャにとってはコッパ・イタリアで２季連続の準決勝敗退を強いたヴェローナにリベンジを果たしての栄冠。映し出される一つ一つのプレーを食い入るように見つめる選手たちの眼差しは、思いのほか真剣だった。

　その光景の中にいた石川に、「どんな形でも、頂点に立つのはやはりいいですね」と伝えるとこのように返した。

「そうですね。自分が出場できたなら、もちろんそれに越したことはないんですけど。タイトルを獲ることはやっぱり重要なことだなと感じています」

　ペルージャの次戦はプレーオフ準々決勝の第２戦（日本時間３月16日午前１時開始予定）。準決勝進出へ王手をかけるべくモンツァのホームへ乗り込む。

取材・文●佳子S・バディアーリ

【動画】PO準々決勝でペルージャがモンツァに先勝